Вход как вход – массивные плиты толщиной с человеческое тело, серебристый металл пола, уводящего вниз, под землю, в темноту. У Слая в шлеме был фонарь, Хаган неплохо видел в темноте – наследие волчьих предков, так что разведчики пошли вперед, поколебавшись секунды две и собираясь с духом.

Когда проходили через ворота, состоявшие из двух створок, входящих друг в друга выступами-зубами, Слаю вдруг с нервным смешком подумалось о том, что раскрытые створки похожи на огромный рот и сейчас они с Хаганом идут прямо в пищевод чудовищу-базе. Сами идут, даже не пришлось за ними гоняться. Ам! И сожрали.

Везде чисто, никак не скажешь, что это совсем уж старая база. Умели строить предки! Запахов Слай ощутить не мог – фильтры бронекостюма не позволяли, но сдается, что и запахов никаких не было, судя по тому, как водил ноздрями Хаган. Уж его-то нос сразу учуял бы что-то нехорошее. Например – запах разлагающихся трупов.

– Стой! – Хаган вдруг резко остановился и поднял левую верхнюю руку. – У меня нехорошее чувство, что за нами кто-то следит. Помнишь, как тогда, в корабле-доке? Кто-то смотрит нам в затылок! Ты ничего такого не ощущаешь?

– Хмм… нет… вроде бы! – Слай напряг все органы чувств, но ничего не слышал, кроме своего натужного взволнованного дыхания. – Ничего не ощущаю!

– Ну да… и нос у тебя закрыт в скафандре. Слай, я чувствую запах дерьма. И еще – что-то разлагается. Впереди. Точно, чую! Похоже, что мы нашли экипажи звездолетов. Честно сказать, что-то меня колотит дрожь! Не люблю я этой мистики. Может, не пойдем туда?

– Ну как это не пойдем-то? – как можно грознее ответил Слай, следя, чтобы голос не задрожал и не перешел в фальцет. – Пойдем и посмотрим, что там разлагается! И всех, кто не прав, убьем! Ведь мы герои, Хаг! Герои?! Ну! Говори!

– Герои, ага… – уныло подтвердил синтонианец. – Только мне почему-то не нравится идея умереть в собственном дерьме. Ладно, пошли дальше. Если что – стреляем сразу, без предупреждения, хорошо? Кстати, когда пропали корабли? Я имею в виду последний корабль? Недели две назад?

– Ну да. Так сказал Филигс. Хаг, не тяни время, пошли, а? Посмотрим, кто там разлагается, и назад. Вглубь не полезем!

– Не полезем! – эхом повторил синтонианец и, оскалив зубы, медленно двинулся вперед, держась справа от Слая.

Коридор уводил все дальше в глубь базы, широкий вход пока еще давал достаточно света, чтобы рассмотреть то, что находится впереди.

Когда показались тела, Слаю не пришлось включать фонарь, в тусклом рассеянном свете лежали десятки людей. При беглом осмотре – около пятидесяти или семидесяти. И не только людей – здесь были и соплеменники Хагана, и беарги, и даже альгойцы, высохшие до состояния мумий, коричневые, с искаженными лицами, перетянутыми узлами мышц. Выглядело это ужасно, пахло, видимо, тоже не очень, потому что Хаган зажал нос, издав звук наподобие того, с которым человек хочет извергнуть содержимое желудка. Слай в очередной раз порадовался, что надел бронекостюм. Слай очень не любил запаха падали. Почему-то.

Наклонившись над ближайшим трупом, Слай потыкал носком ботинка в комбинезон звездолетчика и, обернувшись к Хагану, удивленно сказал: