— Хорошо. После нашего размещения, если останется место, вы сможете подсадить в наш вагон еще кого-то. Желательно семью, — помолчав, заявил Николай Степанович.

— Весьма благородно с вашей стороны, — обрадовался чиновник. — Не извольте беспокоиться, лично выберу самых достойных.

— Мне нет дела до их сословного происхождения, — отмахнулся князь. — Мне надо, чтобы это была семейная пара, желательно с ребенком. Можно даже не с одним. У меня самого трое, так что девочкам будет с кем поиграть в дороге.

На это замечание Гриша только усмехнулся уголками губ. Уж кто-кто, а три юные княжны всегда находили способ занять себя и создать всем остальным кучу переживаний.

Мелкий, моросящий дождь вымочил оконное стекло, а порывы резкого ветра, пахнущего осенью, заставляли плясать языки пламени в камине. Подкинув в очаг пару поленьев, хозяин кабинета зябко поежился и взял из кожаного бювара очередное письмо. Но вчитаться в строчки каллиграфического почерка он не успел. Дверь открылась, и в кабинет бесшумно вошел старый, верный слуга. Слегка прихрамывая, он подошел к креслу и, протянув хозяину поднос для корреспонденции, тихо сказал:

— Вы приказывали сообщать вам сразу, как только податель сего появится, сэр.

— Спасибо, Роджер. Пригласите его сюда, — кивнул хозяин кабинета, взяв с подноса визитку.

Слуга вышел, а хозяин, швырнув кусочек плотной бумаги в огонь, мрачно вздохнул. Послышались быстрые шаги, и слуга, впустив в кабинет посетителя, замер на пороге, ожидая указаний.

— Принесите шерри и скажите, пусть сварят кофе, Роджер.

— Слушаюсь, сэр. Что-нибудь еще?

— И в течение часа пусть нас не беспокоят. Только если будет что-то срочное.

— Хорошо, сэр, — слуга, склонив голову в поклоне, скрылся за дверью.

— Ему только манеры в парламенте преподавать, — проворчал гость и, протянув руки к камину, пошевелил озябшими пальцами.

— Он свою работу делает безупречно. В отличие от других, — тихо ответил хозяин кабинета, и гость заметно поежился. — Рассказывайте, Спенсер. Рассказывайте.

— Не сомневаюсь, что вы и так уже все знаете, — грустно усмехнулся гость.

— Я много чего знаю. Но это не освобождает вас от необходимости отчитываться. Я жду, — жестко приказал хозяин кабинета.

— Как пожелаете, сэр, — вздохнул гость и, выпрямившись, начал рассказ: — Как вы и приказывали, я отправился на Кавказ, чтобы завести нужные знакомства. Наш человек свел меня с несколькими главами кланов. Пришлось крепко потратиться, подарить им два десятка винтовок нашего производства, но цели я достиг. Доктор сделал свое дело. Фигурант поверил ему и отправился поправлять здоровье на воды. Но тут возникла проблема. В окрестностях известного вам города вспыхнул мор, и горцы наотрез отказывались покидать свои вонючие сакли. Болезнь напугала их.

— Их можно понять, — усмехнулся хозяин кабинета. — Своя шкура всегда дороже.

— Совершенно верно. Но мне удалось уболтать четырех молодых горцев, сыграв на их гордости, спуститься в предгорья. Им все равно нужно было сдавать экзамен на звание воина, а воровство овец в соседнем ауле особой славы им бы не принесло.