Усевшись в машину, князь велел водителю ехать домой. Дождавшись, когда автомобиль выкатится на безлюдную улицу, Николай Степанович тяжело вздохнул и, посмотрев на парня, тихо сказал:

— Гриша, Христом Богом молю, сбереги детей. Чего хочешь проси, только сбереги их. Даже если меня убивать будут, плюнь и уйди, главное — девочки. Сам я, похоже, все навыки растерял. Даже стрелять толком разучился уже. А все дела, будь они неладны.

— Ничего вы не растеряли, — так же тихо отрезал парень. — И вчера вы все правильно сделали. Все в одной куче стояли, а у того гада револьвер был. На таком расстоянии он бы сразу двоих зацепил. Нельзя было дозволить, чтобы он стрельбу начал. А вы правильно сделали. Начали его разговором отвлекать. Время мне дали, чтобы разобраться, кто где находится.

— Неужто пластунов и такому учат? — растерянно спросил князь, не веря собственным ушам.

— Нас всякому учат, — вздохнул Гриша. — Тут ведь дело не в том, где враг сидит и кого на мушке держит, а в том, что он есть. Есть тот, кого надо убрать. И сделать это так, чтобы другие не поняли.

— Как это?

— А разве вы успели заметить, что я делал?

— Нет.

— Вот в том и штука. Ну да бог с ним. Что дальше делать будем?

— Завтра же начнем собираться. Не хочу больше тут оставаться, — отрезал князь. — Приедем в Екатеринодар, прикажу билеты срочно покупать. Домой ехать надо. Там проще.

Автомобиль въехал во двор, и Ермолай, собиравшийся подъехать прямо к крыльцу, вдруг резко выжал педаль тормоза. Не ожидавший такого князь едва удержался на заднем диване и уже открыл рот, чтобы обругать водителя, когда тот, обернувшись, растерянно проговорил:

— Гляньте, ваше сиятельство. Это что ж еще за новая напасть?

Подхватив карабин, Гриша резко встал, начиная поднимать оружие, но вдруг замер, удивленно ахнув:

— Быть того не может!

— Что там? — раздраженно спросил Николай Степанович, поднимаясь.

Открывшаяся ему картина заставила князя охнуть и выругаться так, что даже сидевший за рулем Ермолай покачнулся. Перед крыльцом в чинный ряд сидели три громадных, лохматых волкодава с обрезанными ушами и завитыми в кольца пушистыми хвостами.

— Это еще что такое? — спросил князь, поворачиваясь к парню.

— Это, Николай Степанович, дядьки Василя звери. Он с ними казарменный двор ночами охранял.

— А здесь они что делают?

— Похоже, к новому хозяину пришли, — неожиданно смутился парень.

— Это к тебе, что ли?

— Угу.

— Только сейчас? Где они тогда до этого были? Может, из казарм сбежали?

— Из казарм они сразу ушли. Как только дядьки не стало, — грустно вздохнул Гриша.

— Ваше сиятельство! — оборвал их разговор вопль откуда-то сверху.

Приехавшие дружно задрали головы. Высунувшийся в окно по пояс лакей, отчаянно размахивая руками, заголосил:

— Ваше сиятельство, прикажите стрелять. Эти твари нас уже полтора часа из дома не выпускают. Пришли и сидят перед крыльцом.

— А стрелять-то зачем? — не понял Гриша. — Они ж ни на кого не бросаются.

— Разберись, Гриша, — устало вздохнул князь. — Вот еще головная боль.

— Не беспокойтесь, Николай Степанович. Эти собачки нам крепко помогут. Если их поставить двор охранять, никакая тварь не пролезет, — ответил парень, откладывая карабин и выходя из машины.