С каждым моим словом глаза Аколя расширялись, а по бесстрастному лицу Валанды так и не смог понять, не переборщил ли я со своими запросами. Внимательно выслушав требования, задумалась уже волшебница.

— Я не могу принять такое решение самостоятельно, — после долгого молчания ответила Валанда. — Я передам твои пожелания королю. Советую тебе этот день провести в столице, вызов может прийти в любой момент, и желательно тебе не заставлять монарха ждать.

На этом наш разговор завершился, женщина собиралась повернуться и уйти, но я остановил её.

— Возьми это, — я протянул ей стеклянный кулон. — Передай королю в знак моего хорошего к нему отношения. Я забрал оттуда одну каплю для личного использования, остальные, вне зависимости от решения Стефана, передаю королевству.

— Хорошо, барон, спасибо тебе.

В её голосе я все же смог уловить удивление, мой поступок смог пробить даже железного капитана тайной канцелярии. Больше не говоря ни слова, она вышла из кабинета Аколя.

— А ты изменился, Кирик, — задумчиво проговорил друг. — Ты больше не желторотый юнец, который пришел ко мне около двух лет назад.

— Да, — не стал спорить я, — события последних месяцев закалили меня, рабство орков оставит след на шкуре любой прочности и быстро заставит повзрослеть. Но не будем о грустном, ты сможешь приготовить для меня эссенцию жизни?

— Чисто теоретически да, но дело это не быстрое, нужно докупить необходимые ингредиенты в столице.

— Сколько получится зелий из одной капли?

— Два, более опытные алхимики смогут изготовить три.

— Годится, не стоит увеличивать количество посвящённых в эту тайну без ведома короля. Сколько нужно денег на сопутствующие расходы?

— 50 золотых, материалы дорогие, за работу ничего брать с тебя не буду. И даже не предлагай, — добавил маг, когда увидел, что я хочу возразить. — Я получу опыт создания сложнейшего зелья, если я не перейду на следующий ранг, то сильно удивлюсь этим обстоятельством. Тут наоборот, я должен доплачивать тебе за такую возможность.

На этом и сошлись, через неделю всё должно быть готово. Перед самым моим уходом Аколь, как бы случайно, обронил:

— Тут магистр Роланд заходил, тобой интересовался.

Меня пробрала дрожь. Я уже успел забыть, что мне предстоит подтвердить звание мастера и выжить во время трёхмесячного курса обучения.

— Ддавно? — заикнулся я.

— Около недели назад. Зачем он тебя искал?

— Мне нужно пройти трехмесячное обучение, — признался я. Друг посмотрел на меня с сочувствием, и я покинул гостеприимный дом Аколя де Мари.

Вызов от короля пришёл уже этим вечером. Меня провели по дворцу в небольшой кабинет, в котором в данный момент работал монарх. Он сделал круговое движение глазами и посмотрел на меня вопросительно. Я понял его и проверил помещение магическим зрением.

— Можно говорить, ваше величество, подслушивающих плетений я не обнаружил.

— Отлично. Валанда передала мне твои, кхм, пожелания. Прежде чем озвучить своё решение, я должен узнать всё недосказанное.

Я честно и максимально подробно рассказал о событиях, показанных нам божественным алтарём, и признался, что в центре жалованных мне земель теперь растёт мэллорн. От полученных сведений король, как мне показалось, немного завис, и мы провели в молчании не меньше трёх минут.