Но, опять же, рассказывать ничего противный архимаг не стал, заявив, что это дела минувших дней, а затем ловко перевел разговор на меня. Принялся расспрашивать о моей жизни, о наших с отцом странствиях и еще о том, почему я так неуверенно держусь в седле. По его мнению, это было в высшей степени странно, особенно если брать во внимание мое цирковое прошлое и то, что мы с отцом, по моим собственным словам, долго путешествовали.

Ничего не поделаешь, пришлось выдумывать на ходу. В детстве я читала о бродячем цирке, вот и принялась адаптировать ту историю под... местную реальность. Судя по скептическому взгляду архимага, выходило у меня так себе. Но он стал еще куда более подозрительным, когда я попросила его рассказать о странах, окружающих Улайд, а потом, набравшись храбрости, призналась в том, что не умею читать.

Да, мы такие, малограмотные!.. Нет, к величайшему сожалению, чтению отец меня не обучил. Первые годы своей жизни я провела в цирке, а потом папа меня все же забрал...

Но он всегда был слишком занят. Привычно витал в облаках, выдвигая идеи одну другой нереальнее.

Потом он умер, а я очень скоро стану наследницей Неприступных Вершин - конечно же, с его помощью! - но при этом не смогу прочесть ни одного документа! К тому же это приглашение на Королевский Отбор... Ясное дело, леди Виронике Гард ничего не светит в плане романтических отношений со Стефаном Брантом, но я все равно бы хотела поехать. Нельзя же отказывать принцу, спасшему меня от страшной смерти на алтаре фанатиков!

Но при этом мне бы очень не хотелось позориться среди образованных избранниц принца. Думаю, после этой ночи, которую мы с архимагом провели в одной комнате - я в его кровати, а он в кресле у окна, - он бы тоже не желал, чтобы я умерла от стыда из-за пробелов в своем образовании...

- Хорошо! - наконец, сдался Норт. - Так и быть, только перестань смотреть на меня жалобным взглядом! Значит, подтянуть по географии и чтению?.. Вот сейчас и займемся!

С этими словами он вскинул руку, и в воздухе передо мной возникла... карта. Вернее, она возникла перед Громовержцем, но мой жеребец и ухом не повел, размеренно ступая по сухой земле Улайда, давно уже истосковавшейся по дождю, словно не заметил появившейся перед ним магической иллюзии.

Зато я видела отлично - она походила на голографическое изображение огромного материка, созданное без передающего устройства. Вернее, этим самым устройством был архимаг, подозреваю, транслирующий ее в жаркий дневной воздух из своей памяти.

Карта стала наливаться цветом - вспыхнули желтым пятнами пустыни на юге, зазеленели равнины в центральной части материка, вздыбились горы на севере. Я увидела огромные заснеженные пики, а затем небольшую по сравнению с ними гору Амрил, на вершине которой взметнулись в воздух четыре сторожевые башни крепостной стены папиного замка.

- Красиво, - заявила восторженно. - Да это же просто великолепно!

- Это только самое начало, - довольным голосом отозвался архимаг.

И иллюзорная карта принялась расти, увеличивалась в размерах, пока не растянулась на всю ширину дороги. Вспыхнули красным пунктиром границы государств, на севере забелела шапка вечных льдов, а вокруг изображенного гигантского материка заплескался океан. Только вот, судя по карте архимага, их мир был плоским.