Он погладил обложку альбома.

– Но нищета была главной темой моего товарища Гарольда. Он долго изучал этот сюжет, а на мексиканской границе материала ему хватало. Третий мир с одной стороны, американская мечта – с другой, разделенные колючей проволокой. Эти люди жизнь бы отдали, чтобы перебраться на другой берег Рио-Гранде. Гарольд объяснил мне, в чем проблема с кровью в приграничном районе, а потом я и сам увидел, когда долго прожил в Эль-Пасо. В те времена богатые страны обескровливали страны бедные, в прямом смысле слова. Это было всего за несколько лет до СПИДа и скандала с зараженной кровью.

Снова появилась горничная с кофейником, чтобы наполнить чашки, но Мальмезон жестом отправил ее вон. И подождал, пока та вышла, прежде чем продолжить:

– В семидесятых-восьмидесятых годах американская фармацевтическая промышленность в массовом масштабе импортировала кровь из Центральной Америки, организовав центры по ее сбору, не слишком бросающиеся в глаза и расположенные неподалеку от самых бедных районов, в основном трущоб. Гондурас, Никарагуа и многие другие… Они вербовали даже в тюрьмах. Дешевая донорская клиентура, легкоуправляемая: пленники собственной нищеты, которые безропотно соглашались, чтобы у них выкачивали кровь в обмен на несколько монет, но с большими шансами могли оказаться источниками заражения. Представьте себе, сколько микробов содержит кровь людей, не знающих гигиены, беззащитных перед эпидемиями и живущих практически среди отбросов… Учитывая обстоятельства, чтобы обеспечить безопасность сети распространения крови, а также, разумеется, исходя из стремления сделать хоть немного человечнее эту эксплуатацию нищеты, условия импорта подверглись строгой регламентации.

Шарко представил себе картину: заостренные клыки большого капиталистического вампира, впившиеся в вены Центральной Америки, чтобы выкачать оттуда красное золото. То, что ненасытный дьявол требовал от своих жертв, оказывается, страны проделывали это до него при полной безнаказанности и на глазах у всех.

– …Но, как нетрудно догадаться, Соединенные Штаты нашли выход: официально они отныне не закупали кровь в Латинской Америке, зато делали это через свои центры сбора, расположенные в Техасе. Они больше не ходили за кровью: кровь сама приходила к ним. Посмотрите на фотографии, сделанные в то время моим товарищем. Они отражают весьма неприглядную реальность.

Он протянул альбом Шарко, тот его пролистал. Нищета сочилась с глянцевых страниц. Мексиканцы, сгрудившиеся на зарешеченном мосту над рекой. Проходы, окруженные колючей проволокой. Заболоченные берега, фары патрулирующих внедорожников, шоссе, забитое допотопными машинами. А потом лица. Бедняки, охотники за головами, копы, таможенники – все в одном и том же грязном вареве.

– Они тысячами ежедневно пересекали Рио-Гранде, причем вполне легально, с визой на один день, на неделю или даже на месяц, если повезло. Им приходилось выкладывать двадцать пять центов за проход по мосту. Платить за то, чтобы пойти на работу, вы не ослышались. Рабы, которыми полновластно распоряжались: кого в мастерские, кого в забегаловки, кого на фабрики, а платили поденно, всем без разбора. Но ими владело свирепое желание вырваться. А между границей и их рабочим местом цепью стояли центры сбора крови, как вторая граница. Двадцать пять долларов за двести пятьдесят миллилитров – чертовски крупная награда для бедного мексиканца. А потому, чтобы больше заработать и чуть приблизиться к американской мечте, они продавали свое самое ценное достояние – собственную кровь.