Дежурные по кухне быстро убрали со стола, пока мама и Алла разливали чай. Спустя несколько минут все вернулись на свои места. На миг повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь методичным чавканьем малышки, перебравшейся на колени к Насте.

— Прежде всего хочу еще раз поздравить Александра с выздоровлением, — проговорил Арсений.

— Благодарю, — в ответ кивнул я. — Приятно видеть, что вы так много успели сделать без меня: распределили обязанности, изменили тактику походов по магазинам, — улыбнулся я. — Молодцы! Особенно меня порадовало, насколько органично вписались в нашу жизнь новые члены клана, — я обвел взглядом семью Роберта. Саманта смущенно отвела глазки, Роза равнодушно кивнула. Оба их родителя тоже ответили кивками, но сделали это уж слишком холодно и сдержанно.

— Нам не хватало тебя, Саш, — добродушно проговорила мама. — Слава богу, ты очнулся! — ее голос дрогнул, матушка отвернулась в сторону и промокнула глаза платком.

— Мы все очень рады! — поддержала ее Саманта. — А теперь давайте закончим голосование! Один из нас еще не голосовал. Ну, Саша, кого ты поддержишь в борьбе за место главы клана? — она говорила задорно, однако во взгляде девушки скрывалось коварство.

Ну и пусть скрывается! Меня это не напугает и не остановит. Я уже решил, за кого буду голосовать. Возможно, лучше было бы следить за всеми из тени и не отсвечивать, но сейчас я не могу так поступить. Я не знаю Роберта и не могу судить, что творится у него в голове, чтобы поддерживать его своим голосом. Но прекрасно представляю ход мыслей Арсения. Как бы умен он ни был, парень готов в любой момент отбросить все те моральные ценности, что прививали людям поколениями. Несмотря на высокий уровень интеллекта, юношеский максимализм и душевные травмы могут превратить нашего телепата в тирана. Маленький он еще для такой ответственности.

Но это вторично! Сейчас на первом месте странное неестественное для меня желание — стоит только подумать о том, что придется кому-то подчиняться, как грудь пылает огнем, не хватает воздуха, а в глазах вспыхивает ярость. Я не хочу ходить под кем-то. Нет, я не позволю никому командовать мной!

Черт, откуда вообще берутся такие мысли?

— Хорошо, — уверенно произнес я. — Перейдем сразу к делу. Я буду голосовать за себя.

На пару секунд столовую объяла мертвая тишина. Соклановцы, не отрываясь, глядели на меня. Я заметил, как Настя и Роза облегченно выдохнули. Все же приятно, что соседушка в глубине души переживала за старого друга.

Коротко посмотрел на сидящих в один ряд Роберта, Аллу и Константина. Если муж с женой соблюдали хладнокровие, то последний открыто скривился.

— Ура! Поздравляю с победой! — Саманта нарушила тишину радостным криком и схватила меня за руку.

— Молодец! Не подкачай теперь, командир! — крикнул с другого края стола Федя. По выражению лица нашего танка и не скажешь, что «его» кандидат проиграл.

— Молодец, Саш, — погладила меня по плечу мама.

Я молча кивал, периодически поглядывая на Сеню. На секунду мне показалось, что телепат хищно оскалился.

— Ну, какой будет первый приказ? — продолжала наседать Саманта.