Это была последняя речь президента по телевизору и радио. Той же ночью началось полномасштабное вторжение. Полчища двергусов и прочих тварей за несколько дней разорили большую часть населенных пунктов…

Базы защитников, укрепленные инопланетными технологиями, держались до сих пор. Сами бойцы без продыху бились с инопланетянами. Но все оказалось тщетно.

— Возможно, чертовы приятельские расы пришли бы на помощь, — говорил Арсений. — Или единое командование смогло бы организовать полноценную оборону по всему миру. Но эти твари вычислили местоположение баз, одновременно напав на все. А знаешь как?

— Как?

— Тем способом, который наши больше всего боялись. Правда, они думали, что случайно в ком-нибудь на базу проникнут двергусы, и постоянно всех проверяли. На деле же это было совершенно новое неизвестное существо, отрубившее тогда в Кемерово ногу Гарольду и вселившее в него неидентифицируемую заразу. Гарольд превратился в монстра, разнес полбазы и впустил уже топтавшихся у ворот тварей. Так доложили Наталье, когда нас срочно вызвали домой. Думаю, с другими базами произошло то же самое.

Мы проехали мимо слетевшей в кювет фуры. Снег укрыл прикорнувший на боку грузовик заметным слоем и через открытую водительскую дверь сыпался в кабину.

Буквально через сто метров пришлось объезжать по встречке «паровозик» из трех легковушек. У всех были распахнуты двери, а на крышах уже выросли небольшие сугробы. Толстый слой снега на земле сгладил все следы — догадаться, куда побежали пассажиры, не представлялось возможным.

Уже в третий раз наблюдаю подобную картину. Если вдали от населенных пунктов трасса чиста — ни автомобилей, ни людей — один снег, то чем ближе к поселению, тем больше брошенных машин. Как пояснил Федор, твари устраивали засады и ловили всех, до кого дотягивались их цепкие лапы.

Кстати о танке. Пока я не дал его товарищу однозначного ответа. Но твердо заявил, что, если тот хочет сотрудничать, пусть прекратит лезть в голову нашему водителю. Парнишка на удивление быстро согласился, и в тот же момент я перестал чувствовать его волю в бедном спортсмене.

Несколько раз обрулив заторы, мы вскоре проехали деревню и снова двигались по казавшейся бесконечной трассе.

— Сань, херово выглядишь, — внезапно проговорил Федор, стоило мне привалиться виском к стеклу. — Поспать бы тебе.

— Спасибо, — хмыкнул я, мысленно добавив, что не настолько им доверяю, чтобы взять и уснуть, как беспечный молодец.

— Да че спасибо-то? — возмутился танк. — Всем нам нужно быть в хорошей форме, чтобы выжимать из чипа максимум!

Усталость как рукой сняло, но виду я не подал. Весь обратился в слух и будто бы безразлично спросил:

— А? Что ты имеешь в виду?

— Как что? — удивился Федор. — Всего лишь то, что чем лучше ты себя чувствуешь, тем быстрее растет синхронизация с чипом. Здоровый сон, хорошая еда, позитивные эмоции — вот уже половина необходимого для роста и набралась. Хотя в нынешнем дерьме эта половина может даться сложнее, нежели вторая… — он протяжно вздохнул.

Мне не терпелось узнать про вторую часть, однако при Арсении показывать неосведомленность казалось опасным. Пусть воспринимает меня как сильного, необходимого для общего выживания бойца.