Я остановился в начале длинной прямой дороги. Из кабины «Урала» прекрасно видел созданную из асфальта юрту в кольце пламени. Рядом с ней лежал человек в разорванном горнолыжном костюме.

В голове пронеслось с десяток безумных идей. Остановился на самой простой — ввалил газ.

Грузовик, с ревом набирая скорость, ворвался в огненную заводь. Плохо рассчитав тормозной путь, едва не наехал на Юру. Обошлось, выскочил из машины. Колеса и кузов охватил огонь. Чертыхнувшись, потратил почти всю восстановившуюся космопрану на изменение материи. Огонь погас. Но сам я упал на колени и уперся ладонями в грязь. Тяжело дыша, дополз до асфальтного бугра. Внутри отчаянно стучали. Положив на купол руку, распустил асфальтовые ленты и освободил замурованных Васю и Игоря.

Упал плашмя.

— Тащи их в кузов… — прошептал я.

Заплаканный чумазый парень, прихрамывая, смог дотащить товарищей до «Урала». Видимо, правду говорят — когда стоишь на грани жизни и смерти, организм использует неведомые скрытые ресурсы. Василий умудрился и меня дотащить до кабины. Собравшись с силами, я самостоятельно залез на пассажирское сидение.

Кольцо огня сужалось. Уже снова ласкало колеса…

— Дави… — прохрипел я.

«Урал» стартанул с места. Становилось все тяжелее и тяжелее дышать. Дым наполнял легкие, мутнело в глазах…

На всех парах мы вылетели из огненного плена в снежную целину. Пропахав снежные завалы, «Урал» остудился и очистился от остатков пламени.

Дрожа как березовый лист, Василий остановился почти в шестистах метрах от лагеря эвакуации, недалеко от перевернутой «икс пятой». Повернувшись, впился в меня полным ужаса взглядом:

— Они не протянут до базы! — прошелестел с ног до головы перепачканный свежей кровью парень.

Я молча кивнул, с трудом открыл дверь и вылез из машины. Вася резво оббежал грузовик и помог мне добраться до кузова.

Первое, что бросилось в глаза, — ватман с огромной, выведенной голубым карандашом надписью:

«Космонавты — сверлят! Невский — рудокоп!»

От осознания, что у нас есть координаты следующего лагеря, стало легче. Нужно всего лишь отгадать загадку и можно выдвигаться на поиски.

Но пока не до нее. Я окинул беглым взглядом кузов. Больше половины впритык заставлено ящиками. Ближе к концу в два ряда, притом над каждым есть еще и антресоль. А между ними пустое пространство, куда можно сесть или лечь. Собственно, там, по обе стороны от прохода, и растянулись раненные.

— Оу… кхэ… кхэ… — Юра потянулся ко мне руку. Я взял его ладонь. Другой рукой он зажимал кровоточащую рану слева от груди. Защитник дышал редко, с надрывом.

Неожиданно его затуманенный взгляд прояснился. Наши глаза встретились.

— Там… путь… Кхэ… — он изверг изо рта целый гейзер крови и громко закашлялся.

— Я видел, — заговорил я. — Мы обязательно найдем их.

— Обе… ща… й… — чуть ли не по буквам выдавил он.

Я изумленно глядел на Защитника. Даже на пороге смерти он думал о…

— О… бещ… — снова начал он, из последних сил крепко сжав мои пальцы.

— Хорошо! Обещаю!

Губы Юры расплылись в удовлетворенной улыбке, глаза закатились. Доблестный воин последний раз втянул носом воздух… и перестал дышать.