Мужчина повернулся и с интересом оглядел княгиню, словно увидел ее только что впервые. От тяжелого, сверкающего огнем взгляда, мурашки пробежали по спине Эленики. А потом уголки губ Дариэна еле заметно приподнялись.

— Не знаю, как на счет всех подряд, но передо мной двери не закрывались ни разу.

Эленика фыркнула, не сдержавшись.

— Это вас избаловало, — ответила она прохладно, демонстративно глядя в сторону. — Зачем вы пришли?

На последнем слове к щекам княгини вдруг прилила краска. Она внезапно осознала, что именно он может ответить на этот вопрос.

— Имейте в виду, — добавила она тут же, метнув на князя испепеляющий взгляд. — Если вы приблизитесь ко мне, я позову стражу.

Теперь уже настала очередь усмехнуться Дариэну.

— Забавная маленькая воительница, — протянул он, приближаясь к ней медленной поступью огненного барса. — Позовет стражу, в которой нет ни одного мага, схватить собственного повелителя, которому должна подчиняться.

Его глаза опасно потемнели, выражая самую настоящую угрозу. Эленика вздрогнула, но не отступила.

— Что. Вам. Угодно? — чеканя каждое слово, спросила она, глядя снизу вверх на своего повелителя.

Вместо ответа Дариэн еще сильнее сократил расстояние между ними, вдруг своевольно взяв её за подбородок. Между их лицами оказалось не более ладони.

Сердце девушки забилось слишком быстро. От адреналина закружилась голова. Аромат, опять его проклятый аромат окутал ее, заставляя само тело вспоминать…

— Я буду кричать, — с легкой дрожью в голосе предупредила она. — И драться.

На мужском лице появилась дерзкая улыбка удовлетворения от которой Эленике лишь стало еще более стыдно. Словно она сама только что призналась в чем-то.

— Не понимаю, о чем вы, миледи, — легко ответил он, внезапно отпуская свою жертву и поворачиваясь к ней спиной. — Я пришел справиться о вашем здоровье. Вы так внезапно покинули наше застолье.

Эленика никак не могла успокоить дыхание. Такая быстрая перемена в настроении князя заставила ее покраснеть, чувствуя себя полной дурой. Словно она только что обвиняла в домогательстве совершенно невинного мужчину. Но ведь он — не невинный, ведь так?..

Тогда как ему удается так ловко манипулировать ее эмоциями?

Глубоко вздохнув, княгиня постаралась взять себя в руки. Что ж, она тоже может сыграть.

— У меня разболелась голова, сир, — ответила она тут же. — Графиня Айвери очень расстроена тем, что вы, похоже, собираетесь убить ее брата. А, может, уже втихаря убили.

Голос девушки звучал легко и даже немного лениво.

— Имейте в виду, ваше величество, что, если Рамон Айвери мертв, я автоматически перестаю быть вашей должницей.

Она хотела убить двух зайцев сразу: и узнать, что стало с другом и подданным, и проверить, как отреагирует князь на ее поведение. Ведь Дариэн определенно преследовал какую-то цель, играя с ней, дергая за чувствительные ниточки. Нужно только понять, какую.

Повелитель слегка прищурился, будто оценивая соперника.

— Полагаю, моего слова о том, что маркиз жив, вам окажется мало? — уточнил мужчина.

— Не сочтите за оскорбление, сир, — даже слегка поклонилась Эленика, играя роль самой преданной верноподданной. — Но только о том, что видела собственными глазами, я смогу поведать графине Айвери. А, значит, и поверить в это сама.