На часах осталось сто две секунды.

Казалось, прошли целые часы.

Краем глаза Фикс увидел, как помощник передал Чибе небольшой коммуникатор. Тот приложил устройство к уху, прислушался и нахмурился, словно что-то его испугало. Но времени наблюдать за ним больше не было – пришелец чуть не убил Фикса двумя высокими рассекающими ударами, за которыми последовал сильный пинок. Еще немного – и Фикс успел бы увернуться, но вместо этого поймал удар и взлетел на воздух. Пришелец бросился вперед, чтобы оказаться под ним, когда он упадет. Ловкий трюк. Так поступила бы умная кошка.

Фикс сгруппировался, развернулся и приземлился на ноги. Отдавив монстру руки, он лишь немного не дотянулся до когтей. Наклонившись вперед, Фикс сделал кувырок, не поднимаясь, развернулся на полу и опрокинул несущегося за ним монстра. Кошмарный Парень упал ничком и остался лежать, оглушенный, но Фикса было не так-то легко провести. Помост был не так уж тверд. Пришелец блефовал, но Фикс ему не верил. Сделав шаг назад, он пошел по дуге в сторону, ожидая, пока противник перестанет притворяться и встанет на ноги.

Он действительно встал, но на полпути Фикс атаковал его, снова ударил его в ногу, развернулся так, чтобы оказаться грудью к спине противника, бросился на него и принялся хорошенько обрабатывать его по-уличному. Он наносил тяжелые удары по почкам – если у него вообще были почки, – по ребрам, под лопатки, в уязвимые места под мышками. Он действовал быстро и бил сильно. Обработав его по полной, он быстро соскочил с противника и отступил назад.

Пришелец упал на оба колена. На мгновение Фиксу показалось, что монстр действительно оглушен.

Но тот снова поднялся на ноги и принялся выслеживать Фикса.

Теперь в глазах пришельца что-то изменилось. Фиксу хотелось бы назвать это потерей уверенности, но он понимал, что это верно лишь отчасти. Монстр был силен и ловок – он мог выиграть этот бой. Фикс тяжело дышал, а до конца этих чертовых трех минут по-прежнему оставался целый миллион лет. На теле у Фикса кровоточил десяток поверхностных ран. Пришелец казался невредимым.

Но он прихрамывал. И это главное.

Семьдесят три секунды до конца.

Боже. Это целая вечность.

Фикс нахмурился, заметив, как Чиба покинул свое место у помоста и в сопровождении шестерых охранников пошел к личному лифту. Кое-кто из зрителей смотрел на Чибу. Кое-кто говорил по личным коммуникаторам. Более половины собравшихся уже не следило за боем.

Кошмарный Парень, казалось, этого не замечал. Он снова бросился вперед – и на этот раз его когти вонзились в левое предплечье Фикса. Боль ослепила Хогарта. Ударив противника ногой в колено, Фикс попятился. Рука болела, пальцы не слушались, из глубоких ран лилась густая кровь.

Издав рев чистого звериного восторга, монстр набросился на Фикса слева, уверенный, что покалечил противника.

Фикс понимал, что было время играть в ту игру, которой ожидал от него Чиба, а было время бороться за собственную жизнь. И за детей.

Отвечая на выпад, он сместился влево, развернулся, чтобы ударить монстра в колено, но затем обрушил на противника серию ударов с правой. С доминантной, гораздо более быстрой руки. Он мало использовал ее в ходе боя, чтобы монстр привык считать его леворуким контратакующим бойцом. Готовил ему сюрприз.