Все-таки встречающий оказался слугой.

– Сергей Николаевич, если не ошибаюсь? Раздевайтесь, сейчас вас проводят.

Он принял из моих рук шляпу и перчатки. Другой человек одетый в такую же золоченую униформу, как и первый, предложил следовать за ним.

Слуга повел меня длинными широкими коридорами, стены которых были украшены многочисленными портретами мужчин и женщин, являвшихся, по всей видимости, предками или родственниками хозяина дома. Наконец, он распахнул створки высокой сверкающей лаком двери и, громко прокричав мое имя, впустил меня в просторный ярко освещенный зал.

В помещении было полно народу. Мужчины в строгих костюмах группками толпились у мраморных колонн. Богато одетые дамы неспешно перемещались по залу, обмениваясь приветствиями и поцелуями. Вероятно, я попал на бал, посвященный какому-то знаменательному событию. Почему же Кира не предупредила? Я готовился к ужину при свечах, а оказался на великосветской тусовке. Вот это сюрприз! Не желая мозолить глаза уважаемой публике, стал присматривать местечко в уголке потемнее. Моя попытка спрятаться от посторонних глаз не успела воплотиться в жизнь. Подбежала Кира, вся разгоряченная, с сияющими неподдельной радостью глазами:

– Здравствуй, Сережа, я очень рада, что ты принял приглашение! Спасибо, что пришел!

– Добрый вечер, Кирочка! – Я протянул девушке букет белых роз.

Упрекать ее за то, что не предупредила, на какую вечеринку пригласила, я не стал. Какие упреки? Я мог лишь восхищенно любоваться точеной фигуркой, одетой в синее под цвет глаз платье; прекраснейшим во всем мире личиком, обрамленным ореолом светлых волос; сверкающей жемчугом очаровательной улыбкой. Сердце заныло от счастья – такая девушка стоит рядом со мной, и одновременно от горя – никогда эта богиня не снизойдет до того, чтобы осчастливить своей любовью простого смертного.

– У меня есть для тебя небольшой подарок, Кира. Прошу принять вот эту безделицу. – Я извлек из кармана футляр с украшениями.

Девушка нажала на кнопку замочка. Крышка откинулась, и невольный вздох восхищения стал бальзамом на мою душу. В глазах дам, вытянувших шеи в нашу сторону, я заметил выражение неприкрытой зависти.

– Сережа, это стоит огромных денег! Я не могу принять столь дорогой подарок! – Девушка, с явным сожалением, оттого что приходится расставаться с явно понравившейся вещью, протянула мне футляр обратно.

– Дорогая Кира, если ты не примешь эти безделушки, я тот же час покину вечеринку! Что касается денег, не волнуйся. Украшения стоят мизерную долю того, что мне удалось заработать здесь за пару дней.

Хотелось добавить; пожелай она, и к ее ногам упадет мое сердце, но я постеснялся высказаться в столь возвышенной манере.

– Спасибо, Сереженька, ты щедрый человек! От подарка я в восторге, давно мечтала о чем-то подобном! Позволь отлучиться на пару минут?

Я прекрасно понимал, что держать ее при себе в данной ситуации – страшное преступление. Владеть украшением и не иметь возможности примерить его – это самая настоящая пытка для особы женского пола. Поэтому с моей стороны возражений не поступило.