– Откуда мне знать? – Председатель хмуро смотрел перед собой. – Я ко всему этому не имею никакого отношения… ни к газу, ни к железной дороге…

– К железной дороге, может быть, и не имеете, а к газу – самое прямое! – Соколов повысил голос: – Вы, Владимир Прохорович, тайно договорились с представителями компании, которая проводила газопровод, и эта ветка была проведена в обход железной дороги по территории вашего садоводства. Труба была проложена под землей, со стороны ничего не заметно. Чтобы у членов садоводческого товарищества не возникало никаких вопросов, вы объяснили, что ведутся работы по газификации садоводства. Кстати, вы действительно подключились к магистральной трубе, и со временем кое-кто из садоводов получит газ. За отдельные деньги, конечно. Потом вы продали эти участки, так что еще раз получили за них деньги. Правда, теперь ничего не подозревающие садоводы строят свои дома и выращивают помидоры прямо на газовой трубе.

– Это ваши домыслы! – вяло возразил председатель. Он был бледен, на лбу выступили капли пота.

– Ну что вы! – усмехнулся Соколов. – Газовая труба – это не иголка в стоге сена, найти ее ничего не стоит! И вообще, мне ваше признание не нужно, все это я и так знаю. Единственное, чего я не знаю точно, – это сколько вам заплатила газовая компания. Ну расскажите, удовлетворите мое любопытство! Тут ведь дело серьезное, миллионами пахнет!

Председатель молчал.

Тут в разговор вступил капитан Поползнев:

– Вот теперь, Владимир Прохорович, вы не будете говорить, что у вас не было мотива для убийства Ольги Остудиной! Ведь Ольга была дочерью бухгалтера садоводческого товарищества Инги Эрнст. А у Инги Генриховны наверняка были на вас какие-то компрометирующие материалы. Думаю, она хранила их на всякий случай, чтобы подстраховаться. А после смерти Инги Генриховны дочь нашла эти материалы и решила на них подзаработать… Правильно я излагаю, Владимир Прохорович?

Председатель позеленел, губы его тряслись.

– Она… Ольга шантажировала меня… угрожала мне разоблачением… что мне оставалось делать? Я пробовал с ней договориться… она требовала слишком много, но главное, я понял, что даже если заплачу, она будет требовать еще и еще… вы же знаете, шантажисты никогда не останавливаются, пока…

– Пока их не остановит смерть, – закончил за него Поползнев. – А тут был такой удачный момент – все говорили о маньяке, который душит женщин, нашли уже несколько трупов, так что вы не сомневались, что это убийство спишут на того же маньяка.

– Ну да… – бормотал председатель. – Она поставила меня в безвыходное положение… мне ничего не оставалось… и все прошло бы удачно, если бы не эта дурацкая перчатка…

Он схватил со стола пакет, разорвал его. На стол выпала кожаная мужская перчатка. Совершенно новая перчатка.

– Но это… это не моя перчатка! – изумленно проговорил председатель.

– Правильно – не ваша, – подтвердил Виктор Степанович. – Вашу, должно быть, кто-то нашел и выбросил. Все-таки с момента убийства прошло довольно много времени. А я просто попросил положить в пакет любую перчатку…