Том, как будто его не слышал. Он что-то негромко бормотал себе под нос.
- Сейчас… сейчас… - он перебежал к ещё одной окровавленной кочке. - Я разберусь… я пойму… - Внезапно он вскинул голову, его глаза просияли: - Я всё понял! Это был барсук! Я угадал? Её убил барсук?
Гром покачал головой, его переполняла жалость к этому глупому толстяку.
- Это запах лисы, - сказал он. - На Болтушку напала лиса. Она не смогла…
- Но здесь ещё один запах! - перебил его Том. Он уткнулся носом в кустик травы, засопел. - Вот, тут пахнет котом, правда? Я угадал? Это запах кота? - он уставился на Грома круглыми немигающими глазами.
Гром дёрнул хвостом. Стоит ли говорить Тому про Чистое Небо? Как ни крути, его отец был здесь после смерти Болтушки.
И до её смерти.
Том снова зарылся носом в траву.
- Я узнаю этот запах! - воскликнул он. - Это тот злобный бродяга, да? Тот, который всем мешает жить и всюду устанавливает свои дурацкие границы? Мне о нём рассказывали другие домашние коты.
Боль заскреблась в сердце Грома.
«Мой отец - злобный бродяга? Так вот какую славу он приобрёл за пределами леса!»
- Может быть.
Том подошёл к нему вплотную:
- Почему вам не сиделось в своих горах? Зачем вы пришли сюда? От вас одни неприятности! Даже Черепаший Хвостик оказалась такой же, как вы! Сначала сама пришла к нам жить, а потом сбежала, хотя носила моих котят! - Том зарычал, оскалив зубы.
Гром тоже показал зубы, стараясь не морщиться от вонючего дыхания домашнего кота.
- Черепаший Хвостик никуда не убегала! - отрезал Гром. - Она вернулась домой!
- Она украла то, что принадлежит мне! - проворчал Том, принимаясь расхаживать взад-вперёд, сердито хлеща себя хвостом. - А вслед за ней пустилась в бега и Болтушка, пустоголовая маленькая негодница! - он бросил злобный взгляд на могилу Болтушки. - Она, видите ли, волновалась за Черепашьего Хвостика! И вот, доволновалась! Её убили.
Том перестал расхаживать и замолчал. Его сердитый взгляд вдруг смягчился. Гром насторожился. От него не укрылось, что Том через силу заставляет себя успокоиться. Но зачем?
- Мне показалось, ты знаком с Черепашьим Хвостиком?
Голос Тома сделался сладок, как цветочный запах.
Гром осторожно кивнул.
- Ты проводишь меня к ней?
Гром заколебался.
- Бедная Болтушка так беспокоилась о ней, - с мольбой прошептал Том, округляя глаза. - Она просто места себе не находила! Бедняжка погибла, пытаясь разыскать свою лучшую подругу и убедиться, что с ней и котятами всё в порядке. Ведь с котятами всё в порядке, правда?
- Они живы-здоровы, - выдавил Гром. Нужно было поскорее уходить отсюда, пока этот кот не пристал к нему с новыми расспросами. Гром шкурой чувствовал, что здесь что-то не так. - Слушай, мне пора идти.
- Так ты знаешь, где они? - прошипел Том. - Где котятки и Черепаший Хвостик?
- Я же сказал, меня ждут.
«Серому Крылу, наверное, не терпится поскорее узнать, как прошла встреча с Чистым Небом».
- Ты отведёшь меня к ней? - Том впился в него своими немигающими глазами. - Когда-то Черепаший Хвостик любила меня без памяти! Я знаю, она будет счастлива снова меня увидеть.