Собака!

Огромная, плечистая, она подбежала к большому буку и залилась радостным лаем. Сверкнули острые белые клыки.

Но где же Подберёзовик?

- Подберёзовик! - шёпотом позвал Чистое Небо.

Собака кружила под буком, сверкая белками устремлённых вверх глаз. Её заливистый лай перешёл в надсадный вой.

Чистое Небо остановился, проследил за вспыхнувшим радостью взглядом собаки.

Он увидел маленький комочек, съёжившийся на ветке, простёртой в нескольких хвостах от оскаленной собачьей пасти. Подберёзовик! Бурая с белым шёрстка малыша стояла дыбом, в широко распахнутых глазах застыл ужас, когти мёртвой хваткой впились в кору.

Чистое Небо содрогнулся, когда собака снова подпрыгнула, обливаясь слюной. Её страшные клыки клацнули в кошачьем усе от хвоста Подберёзовика.

- Она убьёт его! - истошный вопль Ольхи заставил Чистое Небо подскочить от неожиданности. Оказывается, малышка была уже рядом с ним, видимо, страх за брата придал силы её коротким лапкам. - Ты должен его спасти!

Чистое Небо растерялся. Он не хотел выглядеть трусом в глазах Ольхи, но неужели она всерьёз ожидает, что он в одиночку бросится на огромного пса? Это же безумие! Пёс был размером со взрослого барсука, если не больше!

Он стоял в оцепенении, не зная, что предпринять, когда из-за деревьев вдруг раздался истошный кошачий вопль. Мелькнула светлая шерсть.

Лепесток!

Жёлтая кошка стремительно взбегала вверх по склону. Она неслась прямо на собаку!

«Что она делает? - ахнул про себя Чистое Небо. - Совсем с ума сошла? Она же погибнет!»

- Лепесток! - взвизгнула Ольха.

Лепесток, не добежав двух хвостов до собаки, с визгом метнулась в сторону.

Только теперь Чистое Небо понял, что задумала кошка. Она пыталась отвлечь собаку и увести её прочь от Подберёзовика!

- Бегу! - завопил он, срываясь с места.

Могучая сила загудела в его теле, лапы сами собой понеслись вперёд. Двух котов будет не так-то просто поймать! Взлетев вверх по склону, Чистое Небо приблизился к собаке как раз в тот момент, когда та заметила Лепестка. Свирепая радость вспыхнула в собачьих глазах. Коротко рявкнув, она бросилась на кошку.

Лепесток отскочила, развернулась, и как белый снежный орёл, пролетела мимо собаки.

Разъярённая псина ринулась в погоню.

Чистое Небо оглушительно завизжал. Собака замедлила бег, с любопытством обернулась. Когда она увидела ещё одного кота, в её глазах на миг отразилось замешательство, словно бедняга не могла решить, кого порвать первым. Но собака быстро справилась с затруднением и снова погналась за Лепестком. Чистое Небо ещё быстрее заработал лапами.

Лепесток неслась вперёд, собака её настигала. Грудная клетка Чистого Неба горела огнём, воздух обжигал горло, он не видел ничего, кроме собаки. Чудовищным усилием он вырвался вперёд, подскочил к собаке и на бегу полоснул её когтями по боку. Когда собака с воем оступилась, Чистое Небо промчался мимо и поравнялся с Лепестком.

- Сюда! - он резко свернул в сторону. Впереди высились заросли ежевики - лучшее укрытие для дичи, а ведь они с Лепестком теперь были не чем иным, как дичью, преследуемой охотником.