- Чистое Небо?

Казалось, она была удивлена встречей.

- Я хочу с тобой поговорить.

Падающее Перо склонила голову набок.

- Да? О чём?

Чистое Небо сузил глаза. Значит, она не знает, что он слышал её предательские слова?

- Я видел, как ты прощалась с Громом и Инеем, - угрожающе прошипел он.

Но Падающее Перо продолжала непонимающе смотреть на него.

- Да?

Падающее Перо старалась держаться как можно спокойнее, но Чистое Перо видел, как шевелится шерсть на её загривке.

- Подойди ко мне, - грозно прорычал он. - Я тебя слушаю!

- Что ты хочешь услышать? Я всего лишь пожелала им доброго пути, - отозвалась Падающее Перо, шагая по высокой траве.

- Гром пригласил тебя уйти вместе с ними! - гневно бросил Чистое Небо.

Падающее Перо бегом преодолела последние разделяющие их хвосты расстояния и остановилась на устланной палой листвой траве.

- И что? Я отказалась.

- Не лги мне! Я всё слышал! Ты сказала, что жалеешь, что не можешь уйти! - Чистое Небо обошёл вокруг провинившейся кошки, раздражённо подёргивая хвостом. С каждым мгновением Падающее Перо всё сильнее выводила его из себя. Она вела себя так, будто ничего не произошло! И не считала нужным оправдываться и просить прощения!

- Я решила остаться, - повторила Падающее Перо, недовольно сузив глаза. - Что ты ко мне прицепился? Какое тебе дело до того, что и кому я сказала? Я могу говорить, с кем хочу и что хочу!

Чистое Небо чуть не поперхнулся от такой дерзости. Что она о себе возомнила? Безмозглая кошка! Неужели она не понимает, что пропадёт без его защиты и мудрого руководства? Выпустив когти, он оскалился и зарычал:

- Отныне ты часть моего клана! Если я не могу положиться на твою преданность, тебе лучше уйти и не возвращаться!

- Клана? - изумлённо переспросила Падающее Перо. - Никакой мы не клан! Половина наших сородичей осталась в горах. А половина тех, с кем мы пришли сюда, живут на пустоши. Мы просто коты, которые решили переселиться в лес. У нас даже нет Камнесказительницы, которая руководила бы нами и принимала важные решения.

Бешеная злоба ослепила Чистое Небо. Клан! Опять это слово непроизвольно соскочило у него с языка, да ещё в такой момент! А Падающее Перо мгновенно воспользовалась его оплошностью, лживая двуличная предательница…

- Хорошо, пусть мы не клан, - прошипел он. - Но мы гораздо лучше, чем клан! Кому нужна Камнесказительница? У вас есть я! - он хлестнул себя хвостом. - Отныне я руковожу вами и принимаю все решения! Я привёл вас сюда. Я основал наш лагерь. Я решаю, где пройдут наши границы. Вы все должны быть мне признательны! Благодаря мне вы больше не знаете холода и голода, едите досыта и спите на мягких подстилках!

- Благодаря тебе? - пренебрежительно фыркнула Падающее Перо. Не много ли ты на себя берёшь, Чистое Небо? Говоришь, это ты привёл нас сюда! А ты не забыл, что сон о новом доме увидел не ты, а Камнесказительница? Не забыл, что мы спустились с гор и проделали весь этот долгий путь до долины вместе? Кто спас Бегущую Воду, когда она чуть не утонула? Я её спасла! Кто спас Зубчатого Пика от орла? Серое Крыло! Мы вместе терпели тяготы, преодолевали опасности и помогали друг другу. Никто не может присвоить себе заслуги этого пути, они принадлежат всем нам поровну. Каждый из нас внёс свой вклад. Мы все равны, и только Камнесказительница особенная. Она говорит с душами предков. Она мудрее всех нас, и ты никогда не сможешь с ней сравниться!