- Но он хотел убить Грома!

- Откуда ты знаешь? - в голосе Тенистого Мха зазвенел лёд. - И кто дал тебе право решать, чья жизнь важнее?

На этот раз Длинная Тень не попятилась, а смело встретила его взгляд.

- У меня есть это право! - твёрдо отрезала она. - Не мы начали эту войну, но раз она началась, я буду защищать своих котов даже ценой жизни! Другого выбора нет!

- У всех есть выбор, - покачал головой Тенистый Мох. - Кот, который следует лишь по одному пути, не задумываясь о том, куда он ведёт, уподобляется дичи, на которую охотится.

Серебряный дух Шишки замерцал сильнее, пролетел над землёй и остановился перед Колючим Утёсником.

- Когда-то мы с тобой охотились вместе, помнишь? - проурчал он.

- Конечно, - кивнул взъерошенный кот. - Я никогда об этом не забуду.

Дух Шишки посмотрел на Обгоняющую Ветер.

- А ты всегда была проворнее нас всех, - улыбнулся он. - Ты родилась с ветром в лапах!

Уголёк, стоявший у ног матери, поднял на неё огромные глаза.

- Ты бегала быстрее всех? - восхищённо пропищал он.

- Как ветер! - с гордостью ответила его мать.

- Но ты нашла своё счастье на другом пути, - продолжал Шишка. - Оказалось, что вам с Колючим Утёсником жизнь в стае милее вольной участи бродяг.

- Да, - Обгоняющая Ветер твёрдо встретила его взгляд. - Вместе с товарищами мы сильнее. Наши котята будут расти в безопасности, а если с кем-то из нас случится беда, стая позаботится о нас и наших детях.

Гроза негромко одобрительно замурлыкала:

- Так вы ещё не догадались, какое послание мы вам принесли?

Обгоняющая Ветер отрицательно покачала головой, и тогда звёздная кошка нашла глазами Зыбкую Реку.

- Может, ты знаешь?

Серебристый кот неторопливо сел и обвил пушистым хвостом лапы.

- Думаю, я смогу ответить на твой вопрос…

Чистое Небо с раздражением уставился на дерзкого одиночку. Что он себе позволяет? Как смеет этот чужак делать вид, будто что-то понимает в их делах?

- Войны должны закончиться, - начал Зыбкая Река. - Вражда нас разделяет и…

Этого Чистое Небо вынести уже не смог. Выпустив когти, он подскочил к серебристому коту и замахнулся лапой.

- Да как ты смеешь говорить, что нам делать, а чего не делать! Кто ты такой, жалкий побирушка? Ты не имеешь с нами ничего общего! Ты не нашей крови!

Гроза обернулась, посмотрев на него. Чистое Небо отпрянул, потрясённый гневом, вспыхнувшим в её глазах.

- Не смей вмешиваться! - прогремела она. - Стой и слушай! Ты свои решения уже принял! Вот поэтому я и ушла из леса! - Гроза обвела взглядом котов, остановив его на Сером Крыле. - Вы пришли сюда из гор и не принесли ничего, кроме смерти. Вам придётся искупить свою вину! Всем вам!

Чистое Небо опустил голову. Его захлестнул стыд. Гроза была права. Если бы они остались в горах, то голодали бы, но коты, жившие здесь до них и погибшие сегодня, были бы живы. Гроза была бы жива…

Он поднял голову… Между шелестящими ветвями дуба проглядывала луна, на которую медленно наползало облако. Внезапно рядом с облаком засиял ослепительный свет.

Падающая звезда!

В груди Чистого Неба расцвела надежда. Он посмотрел на Серое Крыло. Светящиеся глаза брата тоже следили за звездой. И Гром смотрел в небо.