Ратники особой дружины после похода в земли Казанского ханства получили от молодого царя земельные участки и средства для постройки подворий. Они ставили их на берегу Москвы-реки, недалеко от кремля, рядом друг с другом.
Их воевода Дмитрий Владимирович Савельев после смерти отца стал князем. Он восстановил родовой дом, уничтоженный страшным пожаром, бушевавшим три года назад, и проживал отдельно от своих подчиненных. Дмитрий женился на княжне Ульяне Островой, и теперь она носила первенца.
Ранним утром пятнадцатого июля князь Савельев вышел из дома.
К нему тут же подбежал служка Владимир. Дмитрий подобрал этого сироту в торговых рядах, где тот попрошайничал.
— Я здесь, князь. Какие будут указания?
Владимиру исполнилось одиннадцать лет, возраст для тех годов почти взрослый.
— Да какие там указания. Коней поил, кормил?
— А как же, князь, само собой. Это я в первую голову сделал.
Князь улыбнулся и спросил:
— А что же ты сделал во вторую голову?
— В торговые ряды сбегал, купил разных припасов для поварихи тетки Марфы.
— И то дело.
В это время к воротам подъехал всадник.
— Похоже, гости к нам, — сказал князь.
Служка пожал плечами и спросил:
— Узнать, кто пришел?
— Узнай!
Во двор вышла и Ульяна.
— Погулять решила? — поинтересовался Савельев.
— Да, хотела к реке сходить. Ты же знаешь, Дмитрий, как я люблю смотреть на воду.
— А где служанка твоя, Надежда?
— Сейчас выйдет. Ты позволишь нам пройти к реке?
— Конечно. Если хочешь, ступай, только ради бога будь осторожна. Перед рекой спуск обрывистый да скользкий, не упади.
— Мы пойдем к причалу. А уж от него по песку.
— И не разувайся, застудишь ноги, захвораешь, а ведь ты дитя носишь.
— Какой ты у меня заботливый.
Служка от ворот крикнул:
— Дмитрий Владимирович, ратник от князя Крылова. С тобой желает говорить. Выйдешь?
— Впусти его.
Малец недовольно пробормотал, что теперь ему ворота открывать придется, снял довольно тяжелый брус, который запирал створки, приоткрыл одну.
Всадник въехал во двор и тут же спешился. Не по чину ему было говорить со знатным человеком свысока, с коня.
— Приветствую тебя, князь Дмитрий Владимирович, и жену твою!
— И тебе здравия, воин. Говоришь, от князя Крылова прислан? Что велел передать Юрий Петрович?
— Он просит тебя срочно приехать к нему.
— Хорошо! Передай, скоро буду.
— Извини, но мне приказано сопроводить тебя.
— Мы поедем не на подворье Крылова?
— Нет.
— Ладно. Минуту. — Савельев подошел к жене. — Я отъеду, Ульяна, будь, пожалуйста, поосторожней.
— Конечно, Дмитрий.
Он поцеловал супругу и вскочил на коня.
Служка распахнул обе створки ворот. Князь и гонец выехали с подворья. Они двигались вдоль реки, выбрались на посад. Там всадники свернули в какой-то проулок, остановились у небольшой усадьбы, спешились, вошли в неказистую избу, явно принадлежащую простолюдину.
В единственной комнате за столом сидел князь Крылов. Ни в доме, ни во дворе больше никого не было, не считая ратника, принявшего коней.
Крылов при виде Савельева поднялся и заявил:
— Рад видеть тебя, Дмитрий Владимирович, в добром здравии.
— И я также, князь.
— Да ты проходи, присаживайся. Здесь, конечно, далеко не хоромы, но для нашего разговора место более чем удобное.