Ему показалось, что она переживает то же самое, и непроизвольно потянулся к ней. Она растерянно смотрела в его глаза, но тут стук в окно прервал охватившее их наваждение.

Выхватив из коробки полотенце, Лена подала его мужчине:

— Тут рядом ванная, можете принять душ.

— Спасибо, — удивленно протянул тот, — а как же повязка?

— В ванной есть длинный непромокаемый рукав с резинкой. Натяните его на рану.

Она поспешила открыть дверь Верке, которая хотя и с небольшим опозданием, но свое слово сдержала. К удивлению Лены, она приехала не одна. От калитки вслед за ней вышагивал Саша с Лениным видавшим виды портфелем в руках. Она в пылу вчерашнего сражения совсем забыла о нем и, очевидно, оставила у дома Страдымовых. Но как же портфель оказался у Шнайдеров?

— Ну ты, Елена, даешь! — Верка, скинув босоножки, босиком прошлепала на кухню. — Вари кофе, пока я тебя ругать буду! — Но тут же оттолкнула подругу, налила холодной воды в кофеварку, включила ее в сеть. — Ты езжай, мы тут без тебя разберемся! — Она выхватила из рук мужа портфель и водрузила его на стол. — Не бойся, я все отмыла, а то, когда его Ильюшка принес, он по самую ручку в коровьем дерьме был. — Верка пристроилась верхом на табуретке. — Рассказывай, мать, с кем вчера воевала? Илья окончательно говорить разучился. Я спрашиваю, а он глаза вытаращил и одно твердит: «Елена Максимовна ему ногой в морду — раз!» — и портфель мне в руки сует.

Я Сашке сказала, он рассвирепел до невменяемости.

Сели в машину — и к Страдымовым. А там Филя с опухшей рожей и фингалами под глазами. С похмелья еле языком ворочает. — Вера перевела дух. — Ты что, его за братовы двойки отлупила или он в пьяном угаре забор поцеловал? — Внезапно Верка округлила глаза и открыла от удивления рот. — А это еще что за скелет в шкафу?

Незнакомец стоял в дверном проеме. Пригладив закурчавившиеся от воды волосы, он шагнул на кухню, протянул Верке руку.

— Очевидно, настало время представиться: Алексей. — Потом, глядя на ее ошалевшее от неожиданности лицо, добавил:

— Михайлович.

Верка, неловко пожав протянутую ладонь, прошептала:

— Вера, то есть Семеновна, Мухина, то есть Шнайдер.

— Что-то я насчет скелета ничего не понял, — улыбнулся Алексей.

— Это английская поговорка о семейных тайнах, дескать, у каждого есть свои секреты, — пояснила Лена.

Алексей повернулся к ней:

— Мы с вами почти два часа общаемся, а я так и не удостоился чести узнать ваше имя.

— Елена Максимовна Гангут, русская, несудимая, образование высшее…

— Что ж, информация обнадеживающая, но не исчерпывающая. — Новый знакомый нахально сверкнул зубами и шутливо поднес ладонь к виску. — Честь имею! Приятное знакомство состоялось, и надеюсь, на этом оно не закончится. — Он взглянул на часы. — Что ж, пришло время ненадолго расстаться. — Склонившись к Лениной руке, на мгновение прижался к ней губами. — Спасибо за помощь!

Девушки через окно кухни наблюдали, как новый знакомый позвал Флинта, который окончательно освоился в чужом дворе и успел даже выкопать приличных размеров яму, в которой они и возлежали с Рогдаем.