— Я не ела его родителей, — сказала Роз обычным голосом. — Я ничего не ем, и родителей тоже.

Гусыня прищурилась и внимательно посмотрела на Роз.

— А ты знаешь, как звали его отца и мать?

— Я этого не знаю.

— В моей стае все на месте. Наверное, их стая жила на другом конце острова.

— Ты возьмёшь к себе гусёнка?

— Нет, конечно! — возмутилась гусыня. — Не могу же я подбирать каждого сиротку! Говоришь, это была твоя вина? Значит, тебе и исправлять положение, и ты теперь за него в ответе.

— Мама! Мама! — пискнул гусёнок.

— Я пыталась объяснить, что я не его мать, — сказала Роз. — Но он не понимает.

— Если хочешь, чтобы он выжил, придётся тебе сыграть роль матери.

Вот и снова прозвучали эти слова — сыграть роль. Роз старательно изображала приветливость и потихоньку училась играть роль друга. Возможно, она смогла бы сыграть и роль матери.

— Ты же хочешь, чтобы он жил? — спросила гусыня.

— Да, я хочу, чтобы он жил, — ответила Роз. — Но я не знаю, как играть роль матери.

— Ничего сложного тут нет. Ты должна обеспечить гусёнку воду, пищу и кров. Давай ему почувствовать свою любовь, но не балуй слишком сильно. Оберегай его от любой опасности, но не лишай самостоятельности. Научи ходить, говорить, летать, плавать, ладить с другими и заботиться о себе. Вот тебе и вся наука материнства.

Роз застыла с широко открытыми глазами.

— Мама! Есть хочу! — опять пропищал птенец.

— Ну что ты встала? Пора кормить сына, — сказала гусыня.

— Да, конечно! — с готовностью отозвалась Роз. — А что же мне ему дать?

— Разотри свежей травы и дай ему. Если в траве попадутся насекомые, тем лучше.

Роз сорвала несколько травинок, размяла их, скатала в шарик и бросила шарик в гнездо. Гусёнок расправил хвостик и принялся клевать первый завтрак в своей жизни.

— Между прочим, меня зовут Большое Крыло. Тебя уже все знают, Роз. А как зовут гусёнка?

— Не знаю, — Роз поглядела на приёмного сына. — Как тебя зовут, гусёнок?

— Не может же он сам себя назвать! — воскликнула Большое Крыло.

Гусыня расправила крылья, взлетела с глади пруда и уселась прямо на голову Роз. Вода ручьями потекла по пыльному корпусу робота, а Большое Крыло склонилась над гнездом.

— Ох, какой он маленький, — сказала гусыня. — Наверное, последыш, самый младший. Должна тебя предупредить, Роз: последыши редко живут долго. А с такой матерью, как ты… будет просто чудо, если он выживет. Извини, но это правда. И всё-таки каждый гусёнок заслуживает имени. Смотри, какой у него яркий клювик. Очень красивый, таких я ни у кого больше не встречала. Будь я его матерью, назвала бы Красноклювик. Но его мать ты, тебе и решать.

— Пусть будет Красноклювик, — сказала Роз, когда гусыня слетела наконец с её головы и вновь села на воду. — Мы будем жить здесь, возле пруда, чтобы гусёнок рос вместе с другими гусями. Я найду нам крепкое дерево неподалёку.

— Ещё чего не хватало! — гусыня вновь захлопала крыльями. — Гусёнку не место на дереве! Красноклювик должен жить на земле, как нормальный гусь.

Большое Крыло смерила робота взглядом.

— Вам двоим понадобится большой дом. Пойди-ка поговори с папашей Бобром. Он настоящий мастер и построит что угодно. Вообще-то он ворчун, но, если попросишь как следует, не откажется помочь. А станет вредничать — скажи, что это я тебя послала. Напомни, что за ним должок.