Полы его плаща взметнулись, ветер колыхнул зеленые листочки, - на секунду мне показалось, что росток вздрогнул от испуга.

- И давно это у вас? - слово "это" мой странный гость выделил голосом. С оттенком некоторой брезгливости.

- Полчаса назад заметил. Дендроида недавно привезли, только закончили высаживать. Я хотел освещение подвести и...

- Понятно. - Он достал из кармана какой-то прибор, несколько секунд повозился с ним, хмыкнул и махнул своим... давайте, мол.

С растущим недоумением я наблюдал, как они выволокли из кузова толстенную трубу угрожающего вида, с натугой взвалили ее на плечи и, матерясь, потащили через сад. По дороге они раздавили пару моих светильников, я хотел было возмутиться, но тупое зево трубы уже нацелилось на крохотный росток.

Гигантским языком огненный факел лизнул землю, опалил решетку забора. Запахло озоном.

- Что это?! - завопил я от неожиданности.

- Огнемет, - лаконично пояснил главарь чистильщиков - только сейчас до меня дошло, что эти парни отнюдь не из "Гринуолд индастриз", а самая что ни на есть бригада чистильщиков.

Я уже привык к его немногословности и подумал было, что этим ответ и ограничится. Однако я ошибся.

- Не бойтесь, завтра приедет спецкоманда, для подстраховки пройдется еще и жестким излучением. Метра на полтора вглубь ничего не выживет. Потом, правда, пару месяцев к очищенной зоне лучше близко не подходить. Радиация.

- Так, выходит, этот зеленый пучок - генетический брак? - ошарашено спросил я, подавленный перспективами. Как-то не улыбалось иметь в собственном саду клумбу с радиоактивной землей.

- Что? Господь с Вами, какой брак! Это обычный побег.

На мгновение я даже дар речи потерял. И он так спокойно об этом говорит?!

- Побег? Из него что, могло вырасти дерево?!

- Ну, дерево, вряд ли, так кустик какой-нибудь. Хотя не исключено, что и дерево.

- Но как же..? Зачем вы его уничтожили? Ведь его можно было вырастить, получить семена и насадить еще много деревьев!!

Главарь чистильщиков пристально посмотрел мне в глаза, положил руку на плечо...

- Дорогой мой! Зачем нам деревья? Нам людей девать некуда!