Перед зданием сталкиваюсь с группой низкорослых горожан. Около тридцати человек, которых возглавляет черноволосый крепыш. Увидев меня, сразу меняет направление движения, но его останавливают шагнувшие навстречу гвардейцы, разом вскинувшие винтовки.

— Мы от Кольда. Готовы сражаться.

Не сразу понимаю о чём он. Потом медленно киваю.

— Займите позиции около центральной площади. Будьте готовы защищаться, если сюда доберутся штурмовые отряды противника.

Сделав паузу, ещё раз оцениваю их численность и поворачиваюсь к Фосстону.

— Пусть Варсер выделит хотя бы две роты для защиты центральной площади. Вместе с магами подгорных этого должно хватить, если сюда прорвётся какое-то количество штурмующих.

Тот козыряет, посылая одного из своих солдат в здание. А вот предводитель соплеменников Кольда замечает.

— У нас магией так-то почти все владеют, но если всерьёз биться придётся, то толковых рунных мастеров среди нас всего трое.

Один из стоящих за его спиной подгорных, угрюмо поправляет.

— Рунные мастера ещё во времена Великой Войны сгинули. Мы сейчас так…от силы подмастерья первого звена.

Не дожидаясь, пока дискуссия продолжится, повторяю приказ.

— Дождитесь солдат, распределите сектора обороны и чертите рунные схемы. Мастера вы или нет, но сегодня придётся выложиться по полной. Враг, что штурмует город, не оставит в живых никого. Включая вас и ваши семьи.

В ответ слышится нестройный гул голосов и отряд подгорных смещается в сторону, бурно обсуждаю тактику ведения боя. Я же возвращают к своим мыслям. Как остановить превосходящего тебя численностью противника, чьи солдаты перемешались с твоими собственными и гражданским населением? Крылатые конструкты атакующих позволяют довольно чётко очертить текущую линию соприкосновения. И если я верно понимаю, то сейчас под их контролем находится уже половина города.

Делаю ещё один глоток алхимии и в голову приходит неожиданная мысль — что, если попробовать усилить при помощи осколка мой айван? Да, согласно магической науке, айван только опосредованно связан со струнами. По большому счёту всё их взаимодействие заключается в том, что струны активируются вместе с ним и дают нагрузку на тело мага. При этом магический талант можно задействовать даже с заблокированными струнами, что я как-то продела в Рэнхе.

Я ни разу не слышал о том, чтобы существовали артефакты, которые могут усилить айван. Но в теории, если он вызывает вибрацию струн и общую усталость, значит какой-то вид магической энергии всё-таки расходуется. В противном случае, каждое применение айвана обходилось бы без последствий.

Решившись, цепляю на шею одноразовый крейнер и запускаю конвертирующую нотную комбинацию. Закончив с ней, несколько секунд стою на месте, собираясь с мыслями. И пытаюсь дотянуться до хлеба, который находится неподалёку. Получается. Но вот ощущения, что мой магический талант стал чем-то сверхмощным, у меня пока нет. Всё работает, как обычно. Единственный признак возможной успешности плана — медленно нагревающийся крейнер. Если отбросить в сторону этот факт, то по всем ощущения, айван действует, как обычно, не выходя за пределы своих возможностей.