Какое-то время колеблюсь — я не уверен, что игра стоит свеч. Да, с одной стороны весь этот мир с его населением. Но с другой… В конце концов решаюсь.

— Я могу предложить вам кое-что получше. Мир, полный силы. И массы разумных существ, что придутся вам по вкусу. Не из плоти и крови, как здесь. Сотканных из чистой энергии. Представь, какими вы станете там. Насколько легко будет восполнять свои ресурсы.

Тот хохочет.

— Хочешь снова обмануть нас? Нет, иномирец. Ты уж извини, но в этот раз мы обойдёмся без сделок.

Делаю шаг вперёд.

— Никакого подвоха. Я открою портал немедленно, на твоих глазах. Прямо здесь и сейчас. Вам не нужно будет ждать и впадать в сон. Честная сделка.

Тот приподнимается вверх, что выглядит весьма внушительно. И какое-то время молчит.

— Мои братья говорят, что на это стоит взглянуть. Но знай, сначала в другой мир пройдёт один из нас. И если что-то пойдёт не так, то остальные первым делом сожрут тебя, а потом обрушатся на этот мир.

Сглотнув слюну, киваю. Такой подход усложняет задачу. Но не делает её нерешаемой.

— Мне нужна возможность работать с магией. И потребуется связаться с человеком, который сейчас далеко. Он нужен для открытия портала.

Морда «змея» опускается, взирая на меня сверху вниз.

— Тогда используй свой камешек, через которые вы держите связь. Мы дадим сигналу пройти, иномирец. И позволим ей прибыть сюда.

Уже потянувшись к артефакту связи, останавливаюсь.

— Как ты узнал, что речь о девушке?

— А как ты думаешь, почему я говорю с тобой на языке, что тебе полностью понятен? Я вижу твою ауру, которая сейчас трепещет на ветру всеми возможными чувствами. И у меня есть доступ к разумам десятков тысяч особей в этом городе и его окрестностях. Ты явно думал о самке, когда говорил про второго человека. Это настолько очевидно, что ты лишь ещё раз подтвердил ограниченность всех ваших видов.

Стараясь унять мандраж, обхватываю пальцами артефакт связи. Как бы там ни было, это создание не умеет читать мысли. Иначе уже прикончило бы меня. А раз так, то план всё ещё можно реализовать. Ключевой момент, не облажаться. И собрать рядом всех этих тварей.

Выйдя на контакт с Миккой, прерываю поток её вопросов и приказываю открыть портал, ориентируясь на меня. Когда призванная появляется рядом, протягиваю руку.

— Осколок.

Несмотря на раскачивающееся вокруг тело полупрозрачного «змея» и зелёные искры, заполняющие весь воздух, кроме того, что прилегает к нам, девушка хмурится.

— Зачем? Ты ещё слишком слаб.

Над нами слышится ревущий хохот существа.

— Сколько эмоций! Как много всего намешано в одном комке плоти и крови. А она может стать великолепной жертвой. Почти идеальной. Тебе лишь нужно отдать приказ погибнуть ради тебя. Слышишь, самка? Я могу предложить тебе сделку — ты добровольно отдаёшь нам свою жизнь, а мы сохраняем её для объекта твоих желаний. Как тебе?

Подняв голову, рычу.

— Мы уже договорились! Разве нет?!

Тот довольно смеётся.

— Безусловно. Но это не мешает мне немного развлечься.

Прежде чем он сказал что-то ещё, приближаюсь к призванной вплотную и сам забираю осколок. Глядя на лицо, которое сейчас отражает целую гамму эмоций — от ярости до смущения, подталкиваю её в сторону портала.