— Пробоина ведёт глубоко вниз. Не знаю, что там находится и что в целом происходит, но наши руны практически не действуют. Такое впечатление, что мы не пласты породы пытаемся остановить, а чью-то магическую атаку. Если дальше всё продолжится в том же духе, то разлом может достигнуть дворца. Когда он остановится, если предоставить его самому себе — непонятно.

Кивнув ему, перевожу взгляд на внушительных размеров дыру с неровными краями, что находится метрах в ста за его спиной.

— Возможно это и есть магическая атака. Вы пробовали замерить активность на глубине?

Подгорный непонимающе оглядывается назад.

— Да кто оттуда может атаковать? Разведку мы, конечно, провести можем.

Один из подчинённых, пробегавший мимо, останавливается, услышав его слова.

— А если это Роззаровы змеи лезут наверх? По описанию всё сходится.

Тот возмущённо взмахивает рукой.

— Старых сказок наслушался? Иди, работай. Руны сами себя не начертят.

Парень обиженно трусит дальше, присоединившись к группе, которая занята начертанием рун. Я же интересуюсь.

— Что за Роззаровы змеи?

Старейшина морщится, бросив взгляд на удаляющегося парня.

— Легенда, которой тысячи лет. Якобы где-то, глубоко под нами есть старинные сущности, которые только и ждут, что вырваться наверх и уничтожить всё живое. Или проделать что-то ещё, не настолько определённое.

— Старинные сущности, говоришь?

Кольд снова кривит губы.

— Сказки. Я бы не обращал на них внимания.

Переглянувшись с Кансом, вспоминаю о шахтах, в одной из которых мы уничтожили артефакт-слепок.

— Эти Роззаровы змеи обитают где-то очень глубоко, верно? И скажи мне — что по вашим легендам, может разбудить этих тварей?

Старейшина хмурится. А потом на лице проскальзывает тень удивления.

— Если верить нашим преданиям, так и есть. Эти существа живут на громадной глубине. Когда-то очень давно, во времена, когда наши предки ещё были разрозненными дикими племенами и только начинали познавать магию, появился Роззар. Непримечательный подгорный, который едва не погиб в юности во время магического эксперимента, а потом стал великим правителем. Он же был первым, кто структурировал наши знания о магии и разработал половину базовых рун, что мы сейчас используем. Но самое главное, он объединил десятки племён, создав единое государство.

Вздохнув, продолжает.

— Правда тогда же и было положено начало нашему конфликту со схорами. До этого мы не воевали — им были не нужны наши горы, а нам не требовались их леса. Но Роззар хотел всё изменить — сделать так, чтобы подгорные полноценно правили и над землёй, и под ней. Мы уничтожили или захватили десятки лесных цитаделей. В подземные крепости хлынул поток рабов из числа схоров, а на поверхности начали появляться наши поселения. Но те дали отпор. Объединились, забыв о своих распрях и обрушились на нас всей своей мощью. Война шла несколько десятков лет, но в конце концов был подписан мирный договор. Первый между нашими народами.

Взмахнув рукой, напоминаю ему об изначальном вопросе.

— Что с этими змеями?

Старик печально улыбается.

— После того, как наземная экспансия провалилась, Роззар пошёл в другом направлении. Он расширял и углублял наши подземные цитадели. Мечтал охватить ими весь континент, чтобы была возможность перебрасывать войска в любую его точку. И в какой-то момент наши бригады столкнулись с неведомой опасностью. Нечто ворвалось в наши подземные укрепления. На самые нижние их уровни. Причём, враг пришёл с ещё больших глубин. Тысячи воинов и магов пали в битве. Десятки выстроенных ярусов, протяжённостью в десятки лиг были опустошены. И тогда туда отправился сам Роззар. По легенде он провёл внизу несколько дней. Вернувшись, отдал приказ переместить все наши поселения и гарнизоны ближе к поверхности, после чего замуровать проходы вниз. Больше никогда не пытаясь пробиться на глубину. С тех пор наш народ следует этому правилу. Никаких глубинных поселений и никакой магии около «барьера Роззара».