Быстро работая большим кухонным ножом, кроша им длинные сладкие корни фоселии в большой котел, Магистр сил Дан довольно улыбался. Давненько у него не появлялось такого великолепного настроения. Даже тогда, когда он и его группа полгода работали обычными поварами у Великого Лорда Настеляса, пытаясь раскрыть очередной коварный заговор. Тогда вроде бы от совершенно непонятных причин стали гибнуть молодые наследники столичных Лордов, практически один за другим, и это вызвало большую панику в определенных кругах. Повелители плоти, изучавшие потом тела погибших, пришли к единому мнению, что молодые люди чем-то отравлены через пищу. Отрава действовала не напрямую, а лишь заставляла молодых людей совершать поступки, принципиально несовместимые с жизнью, – прыгать голышом из окон верхних этажей дворца, к примеру. Именно потому отравлению оказались подвержены только молодые люди, а не сами старые Лорды, возраст которых часто превышал сотню лет при внешней видимости обычной зрелости тела. У тех имелась хорошая устойчивость ко всем непонятным желаниям. Отрава оказалась неожиданно сложной и действующей незаметно, и потому ее никак не могли своевременно обнаруживать. Причем каждый раз яд был принципиально новым, и сделать от него защиту или разработать средства обнаружения тоже не представлялось возможным. Даже не удалось выяснить, как он попадал в пищу. Никакие расследования на кухнях, допросы поваров и их помощников, поставщиков продуктов и прочих мелких людей ничего не смогли дать, хотя и выявили некоторые подозрительные моменты, предшествовавшие отравлениям и их странным последствиям. Тогда-то группу Дана и отправили осваивать высокое поварское искусство на кухню Лорда, имевшего пару наследников вполне подходящего возраста. Полгода его бойцы изображали самых обычных кухонных слуг, и их старания не прошли зря. Сначала им удалось отследить за собой странные желания немного изменить состав готовящихся для Лордов и их детей блюд, добавляя в них некоторые вполне безобидные специи. Вроде бы ничего особенного в таком желании не имелось, пища получала даже более изысканный вкус и не могла причинить вреда или вызвать отравления. Но уже одно то, что подобные желания одновременно возникали у нескольких человек, стало очень подозрительным. И тогда измененной пищей стали кормить некоторых слуг, один из которых вскоре покончил с собой, выпрыгнув из окна. Дальше им пришлось искать причины возникновения непонятного влияния на них самих, и им удалось вычислить слабые и совершенно незаметные, но весьма действенные ментальные посылы человека, занимавшегося поставками тех самых специй. Не имея возможности как-либо повлиять на хорошо охраняемые сознания высшей знати и их непосредственной охраны, злоумышленник решил взяться за кухонных слуг. Те легко поддавались скрытому влиянию, благо ничего вредного и как-либо противоречащего клятве их делать не заставляли, скорее, наоборот, – предлагали лишь еще больше угодить своим хозяевам. Вносимые специи оказались поистине хороши. Их могли позволить себе столичные жители не дальше четвертого круга, так дорого они стоили. И некоторые сочетания этих специй друг с другом, а также последовательности их потребления в итоге и вызывали кратковременные сильные помешательства с желанием непременно полетать. Но полностью разгадать тайну отравлений и их главных причин Магистру и его людям не позволили, секретом заинтересовались весьма влиятельные люди и отняли у них добычу прежде, чем ее удалось допросить.