— Да? — удивился дракон. — Так быстро? Даже остальные портреты не посмотришь.

Внутри волной всколыхнулись сомнения, но я быстро взяла себя в руки, на корню пресекая провокацию.

— Он не Каратель.

— Браво! — запечатлев на моих губах ещё один поцелуй, Себастьян щёлкнул пальцами, призывая иллюзию миниатюрной брюнетки с раскосыми светло — ореховыми глазами, обрамлёнными пушистыми длинными ресницами и пухлыми чувственными губами. — Это Талина Верона, супруга Диего.

— Она его истинная? — с облегчением выдохнула я.

Угадала! Великие духи! У меня получилось, получилось! Ура-а-а-а!

— Теперь, да. Ради Талины он отказался от возможности обрести пару и провёл с ней обряд единения, — пояснил дракон.

Ага, как и мои родители. Что ж, достаточно распространённый вариант и, к слову, не самый плохой.

— Диего не аристократ, просто сильный маг и талантливый мечник, — продолжил Себастьян, — а Талина дочь старшего советника шаха. Он увидел её, когда сопровождал Армана дэ Треви на приёме во время его первого визита в Савахан. Влюбился до одури и много лет добивался руки Талины. Собственно дуэль произошла именно из-за неё, телохранителю шаха показалось, что Диего оскорбил леди своим вниманием.

— А на самом деле? — нетерпеливо спросила я.

— На самом деле они выясняли отношения, и Талина потом призналась, что не может без него жить. Кстати, травму он получил во время охоты на саваханского пустынного ящера. Его чешуя стоит сумасшедших денег, поэтому он и ввязался в эту авантюру, чтобы заработать состояние и обеспечить супругу всем, к чему она привыкла.

Вот это да! Какой мужчина! Даже на душе потеплело от такой пронзительной истории любви…

— К слову, состояние он всё-таки сколотил, и немалое, — усмехнулся Себастьян, — ну и поскольку не покидал Савахан так же, как и наш посол и не мог встретить Ташу до её приезда в султанат…

— И вообще у него есть пара, — добавила я, — он не может быть Карателем.

Он не смог бы нанести татуировки пары после того, как убил Ташу. Его бы размазало магическим откатом по стенам храма.

— Прибыла Элоиза! — воскликнул Себастьян, выхватив из кармана связной кристалл. — Собирайся и спускайся вниз. Тренировку продолжим вечером, сейчас нужно обсудить новости и подготовить Валентина к новой вылазке.

ГЛАВА 36: О королевах, маячках и розах

Гостиная в доме Виолы

Когда я спустилась в гостиную, Себастьян и Леус проверяли магические экраны и готовились следить за встречей Валентина и человека Карателя. А леди Викхамерли рассказывала Темнейшему, как правильно использовать «Яд добродетели».

Удивительно сложились обстоятельства! Я до последнего была уверена, что ритуал с Анжи разделит дядя. Но добровольцем вызвался Доминго, и Вергилий уступил тёмному.

— Вы точно всё запомнили? — нахмурилась Элоиза, сжав в руке флакончик с алой жидкостью.

— И даже записал, — спокойно ответил Доминго, продемонстрировав русалке блокнот.

— Хорошо. Но позже ещё раз пройдёмся по некоторым моментам.

— Как прикажете, — обезоруживающе улыбнулся Темнейший. — Уверяю, сделаю всё, чтобы Анжи не страдала от призыва.

— Верю, хотя с ней тоже нужно поговорить, — заметив меня, ведьма приветственно кивнула, — Но это ждёт. И раз все в сборе, предлагаю перейти к розам.