А вот Гудред, похоже, наоборот – заинтересовался моей персоной еще больше.

            - Ты или безумец, или храбрец, склаф, - тихо сказал он. – Хроки хороший боец.

- Знаю. – Я постарался напустить на себя беспечный вид. – И он ещё пригодится мне в Фолькьерке.

            - Вот как? – усмехнулся Гудред. – Всерьез рассчитываешь победить?

            - Можно подумать, у меня есть выбор, - отозвался я.

            - Был. – Гудред пожал плечами. – Ярл Рагнар не случайно напомнил всем нам о правилах хольмганга. Тэн может выставить на бой своего хускарла.

            - Думаю, ярл ничего не делает случайно. – Я на мгновение замолк, пытаясь ухватить мысль. – Он не мог не предвидеть, что Ульфриксоны так взбесятся.

            - Это верно, - кивнул Гудред. – Болли уже давно положил глаз на Фолькьерк. Тэн Олаф был не лучшим правителем – но отличным бойцом. Я бы не взялся предсказать исход их схватки.

            - И теперь, когда тэн Олаф погиб, ярл отдает поселение не Болли, а чужаку, - продолжил размышлять я. – Зная, что Болли тут же вызовет чужака на поединок. – И если чужак погибнет, Болли получит желаемое и успокоится. А если каким-то чудом бой выиграет чужак, все мы будем избавлены от дикого берсерка, который наверняка опасен не только для врагов. В любом случае…

            - В любом случае ярл остается в выигрыше, - удовлетворенно закончил Гудред. – Ты мудр не по годам, Антор-склаф.

            - Благодарю. – Я отсалютовал Гудреду рогом с элем. – Лично для меня пока неясно только одно – что же во всем этом тебе? Почему ты мне помогаешь?

            Здесь я немного схитрил – ничем особенным Беспалый мне еще не помог. Но, надеюсь, собирался. На что я ему ненавязчиво и намекнул.

            - Фолькьерк - небольшое поселение, но расположенное в крайне удачном месте. – Гудред явно был готов к моему вопросу. – Но дело даже не в этом. К югу от него находится Эльгод, которым правят уже хорошо знакомый тебе братья Ульфриксоны. А с севера земли Фолькьерка граничат с моими. Возможно, однажды у меня выйдет спор и с тобой, Антор. Но пока что я буду рад любому соседу, если его имя не Болли.

            Ну… зато честно. Гудред не разыгрывал доброго дядюшку – просто информировал, что из двух зол выберет наименьшее. Если я переживу завтрашний поединок, мы с ним еще успеем пободаться за спорные земли. Но пока что наши интересы сходились – мы оба хотели видеть Болли-берсерка мертвым.

            - Мне пригодится любая помощь, - сказал я. – Но ты, разумеется, не выступишь против Ульфриксонов… открыто.

            Гудред молча кивнул. Здесь мы поняли друг друга без слов. Вполне возможно, у него было достаточно людей, чтобы Болли попросту не дожил до хольмганга, но устраивать междоусобицу под носом у ярла… нет, овчинка выделки явно не стоила. Но все же кое-чем Гудред вполне мог мне помочь.

            - У меня отличная секира. – Я указал рукой на тускло поблескивающую в отсветах пламени жаровни «Ведьму». – А вот одежда никуда не годится. Болли разрубит меня пополам одним ударом.