- Половина дела сделана. – Сакс первым шагнул со скалистой тропы на примятую лесную траву. – А что дальше? В лес лучше не соваться, а на дороге всадники нас быстро догонят… да и куда идти?

            - Верно. – Хроки тяжело вздохнул. – Мы на чужом берегу, и самому ярлу Рагнару нам не помочь. Даже если мы удерем подальше отсюда, первый же отряд вздернет нас на дереве.

            Я усмехнулся. Придумать вторую часть безумного и немыслимо дерзкого плана оказалось куда проще, чем первую. Не подкачало бы исполнение…

* * *

 - Морские бродяги, чтоб им под землю провалиться…

            Хромой Эд сплюнул за борт и снова принялся разглядывать полыхающее на горе пламя. Северяне умели мстить, и отплатили огнем за огонь. Их длинная боевая ладья уже давно превратилась в груду головешек, но и монастырь, похоже, ждала та же участь.

            Как и их самих. Эд еще раз пересчитал тела на берегу. Местные подстрелили нескольких прямо здесь, на песке. А оставшимся скандам ни за что не выстоять против целого отряда. Особенно когда до них доберутся те, на конях. Наверное – благородные – за все свои пятьдесят с небольшим Хромому Эду не случалось видеть таких богатых доспехов. Пятеро закованных в броню всадников… Уже совсем скоро проклятые безбожники или погибнут в бою, или будут болтаться на суку.

            Эд вздохнул. На мгновение ему и самому захотелось оказаться там, за стенами монастыря, чтобы схватиться с северянами… Впрочем, не так уж и сильно захотелось. За долгие годы службы Эд ни разу не встречал солдата, который был бы одновременно и старым, и храбрым. Себя же он уже лет десять как мог причислить к первым. В конце концов, если его жалование ничуть не менялось от того, дрался ли он в строю или оставался охранять корабль – к чему рисковать? Да и колено, разрубленное в той заварушке  на Эллиге, снова начало ныть. Видимо, быть буре – вон тучи собираются…

            Задумавшись, Эд едва не прозевал  парня, подплывшего почти к самому борту.

            - Эй ты, на корабле! – позвал тот. – Помоги!

            Эд тут же схватился за арбалет. Глаза уже не те, да и темно, но с такого расстояния он точно не промахнется.

            - Господь Двуединый! – затарторил парень, выплюнув воду. – Я еле сбежал от этих морских варваров, не стреляй!

            - Кто ты, нечистый тебя забери? – выругался Эд. – Что ты здесь делаешь?

            - Я был на берегу, когда они высадились! – Парень подплыл вплотную и вцепился в доски обшивки. – Огромные, страшные, будто демоны бури… Они перерезали всех. Убили епископа!

            - Проклятье…

Эд чуть опустил арбалет. Приказ есть приказ – если капитан сказал, что до его возвращения никто не должен подняться на корабль, значит, так тому и быть. Если бы пришлось, Эд всадил бы болт хоть в самого морского духа, вздумай тот напасть… Но не стрелять же в пацана, не разменявшего и третий десяток? Явно из местных – худой, черноволосый и безбородый. Он вполне мог бы оказаться ровесником сыну или дочери Эда – конечно, если бы они у него были… Солдатская жизнь не слишком-то располагала к семье, но Эд никогда не жалел. В отличие от законных жен, падкие на серебро девочки из дешевых борделей всегда были юными и свежими…