– Ваше императорское величество, нами фиксируется повышенная активность всякого рода эмиссаров и подстрекателей, которые готовят почву для восстания мусульман в Ромее, но, по нашим сведениям, ситуация еще не настолько назрела, чтобы принять действительно массовый характер. Если бомбовый удар спровоцирует выступления у нас в тылу, то я за бомбовый удар. Нарыв надо вскрывать, и без малой крови тут не обойтись.

Киваю.

– Николай Павлович?

Министр внутренних дел Гарин оправил мундир и кивнул:

– Сбит наш самолет. Погиб пилот. Мы должны покарать виновных и заставить поостеречься остальных. Уважают лишь силу.

– А если это вызовет волнения среди мусульман Ромеи?

– Такой шанс действительно есть, государь. Но волнения могут возникнуть в любом случае. Особенно в том случае, если мы покажем нашу слабость и нерешительность. К тому же наши сводки мониторинга общественного мнения показывают, что среди подданных Единства в Ромее сильно негодование относительно обстрела посольства и гибели нашего пилота. Власть просто не поймут.

– Борис Алексеевич?

Граф Суворин, самым активным образом формировавший это самое общественное возмущение, не стал растекаться мыслью по древу и сказал лишь три слова:

– Я за удар.

– Николай Вячеславович?

Первый министр Ромеи господин Плеве был еще более кратким:

– Я – за.

Краткость – сестра таланта? Перевожу взгляд на сестру.

– Ольга Александровна?

Местоблюстительница Ромеи продемонстрировала весь свой талант, уложившись в одно единственное слово:

– За.

И тут, по всем канонам драматургии, которые именуются в просторечии законами подлости, в дверях возник мой командующий императорской главной квартирой генерал Артемьев и сообщил пренеприятнейшее известие:

– Государь, только что сообщили. В небе над римской Киликией наши истребители сбили британский дирижабль…

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Дворец Единства. Кабинет его величества. 6 мая 1918 года

– Подробности есть?

Артемьев кивнул:

– Так точно, государь. Сообщается, что сегодня, в четверть пополудни, наш самолет-разведчик «Лебедь ХVIII», патрулировавший небо в районе римского города Германикополис, заметил летящий со стороны Карамании дирижабль HMA № 9, ранее приписанный к авиабазе в Норфолке, а затем переброшенный на британскую кипрскую авиабазу Кирения, в шестнадцати километрах севернее Никосии. Получив сигнал по радио, с римской авиабазы Анамур на перехват поднялись базирующиеся там наши истребители СКМ-1 из состава 2-й эскадрильи 3-го Ликийского истребительного полка. Сблизившись с британским дирижаблем, командир эскадрильи капитан Мачавариани по радио потребовал сменить курс и направиться к причальной мачте авиабазы Анамур для выяснения обстоятельств. Британский дирижабль применил маневр уклонения, явно намереваясь покинуть воздушное пространство Киликии и уйти в сторону открытого моря. После того, как наши истребители дали предупредительную очередь по курсу дирижабля, тот открыл огонь, пытаясь сбить или отогнать наши самолеты. В сложившихся условиях капитан Мачавариани отдал приказ открыть огонь на поражение. Вследствие непродолжительного воздушного боя дирижабль был подожжен зажигательными пулями и рухнул в семи километрах восточнее города Анамур. С нашей стороны потерь нет.