– Да, именно тогда… – кивнул я. – Хотя, если уж быть честным и откровенным, то изменилось всё в тот момент, когда я попал на Терру. Вот только я ещё знать об этом не знал. Но под Руно, перед битвой, я получил просьбу… Меня попросили убить горбатого.

Все три моих собеседника синхронно кивнули, переглянувшись.

– Эту просьбу получили многие… – согласился Отор. – Но, насколько я знаю, она так и не была выполнена.

– Неверно знаете! – возразил я. – Впрочем, об этом и вправду известно всего нескольким людям. Просьбу убить горбатого выполнил я. И получил награду. Пять лет спокойствия.

– Именно пять лет? – уточнил Дефо, прищурившись.

– Именно пять лет! – я кивнул. – Причём и характер награды, и то, за что её дали, и даже в какой ситуации – всё это почти не оставляет сомнений, что речь идёт о нападении тварей. Именно тогда я и понял, что когда твари придут в следующий раз – у человечества не будет ни шанса…

– На основе чего сделаны такие выводы? – нахмурился Дефо.

– На основе того, что я видел, – ответил я. – Я видел, как действует флот в условиях войны с тварями, видел, как враги продавливают защиту… И ещё видел, как потом, после битвы, ничего в терранском обществе не изменилось. В общем, те, кто говорит, что тогда мы проиграли – правы. Мы проиграли. И если бы не наступила ночь, и не пришли чудовища, которым, в принципе, наплевать, кого жрать, всё закончилось бы весьма и весьма печально…

– Что мешает чудовищам прийти снова? – уточнил Дефо. – Если условия не изменятся, то твари снова окажутся в той же ситуации.

– Не окажутся! – пояснил я с тяжёлым вздохом. – Вы понимаете, с какими именно тварями вы столкнулись? Вы понимаете, что нынешние твари – совсем не те, которые нападали на людей ещё два-три столетия назад?

– Чем же вызвано такое изменение? – уточнил Отор, переглядываясь с Дефо.

Однако всех сообразительней оказался толстяк Агис, который внезапно вышел из задумчивости, в которой пребывал на момент моего рассказа:

– Горбатый – их вождь, и он не умер… – проговорил Агис. – Но как, Фант? Ты же наверняка убил его ТВЭЖем!

– Всё верно, убил ТВЭЖем, – кивнул я. – Но его способ возрождения несколько отличается от тех, которые предусмотрели изначальные. Он, в случае угасания, занимает свободное место в своих детях. И скоро один из его детей войдёт в тот возраст, когда это будет возможно.

– Он не может вселиться в ребёнка? – догадался Агис.

– По какой-то причине – нет, не может! – подтвердил я его догадку. – Только во взрослого.

– Мне весьма интересно, как вы до всего этого дошли… – заметил Дефо. – Как я понимаю, это будет долгий рассказ.

– Постараюсь кратко изложить все необходимые факты… – я задумался и продолжил. – После Руно, как я уже сказал, мне стало понятно, что человечеству осталось всего несколько лет. К сожалению, я не мог изменить людей – мне бы самого себя найти и понять, а не общество менять… Моих ресурсов не хватало на то, чтобы построить сильный флот, способный справиться с вторжением. Нападение на Руно было всего лишь пробой пера. Твари просто прощупывали ситуацию. Но я уже понимал: скоро они попрут по-настоящему, волной в несколько миллионов, затапливая скалы одну за другой. С ТВЭЖами брать людей в рабство – не проблема. И я решил, что самый простой способ – уйти. Покинуть Терру и убраться туда, куда не смогут добраться твари. И уходить не в гордом одиночестве, а с множеством людей. Вот такой был у меня план…