И все же неприятный осадочек остался. Что, если кто-то прямо сейчас тайно наблюдает за ними из обветшалого здания?

Алексей Воронин стоял перед группой полицейских, собравшихся для проведения поисковой операции в подземных тоннелях, расположенных под Новым Ингершамом. Он отобрал для вылазки самых молодых сотрудников отделения, но между ними ухитрился затесаться Михалыч в качестве провожатого. Оказалось, что, кроме старика, никто из полицейских не бывал в катакомбах.

– Вот интересно, вы живете здесь всю свою жизнь и ни разу не спускались в тоннели? – посмеивался Михалыч.

– Делать нам больше нечего, что ли? – фыркнул в ответ один из парней.

Остальные дружно расхохотались.

Вскоре к полицейской группе присоединились люди из службы безопасности океанологического института, которых обещал прислать Николай Вадимович Комиссаров.

Юрий Дегтярев явился сам и привел с собой четверых крепких мужчин, глядя на которых никто бы и не подумал, что они работают в научно-исследовательском институте. Рослые, мускулистые, суровые, покрытые татуировками, Воронину они напомнили наемников, которые служат по контракту в горячих точках.

Дегтярев представил их лишь по именам: Антон, Михаил, Марат и Костя. Все они были в черных джинсах и футболках, в одинаковых черных берцах и вооружены пистолетами.

– Разрешение на ношение оружия у нас есть, – мрачно буркнул Дегтярев на немой вопрос Михалыча. – Так что не надо так смотреть.

– А я что, я ничего, – развел руками пожилой полицейский.

Кроме пистолетов подопечные Дегтярева принесли с собой сигнальные ракеты, рации, газовые баллончики, здоровенные охотничьи ножи, а один даже захватил очки ночного видения.

Алексей Воронин украдкой завистливо вздохнул. У сотрудников океанологического института оснащение было куда лучше, чем у всех полицейских города вместе взятых. Да и выглядели они настоящими громилами по сравнению с парнями, едва окончившими институт. Рядом с притихшим Михалычем переминались с ноги на ногу трое молодых полицейских: Сева Гущин, Арсен Томилов и Игорь Серегин. Все они также были вооружены пистолетами, да еще на поясе у каждого висел длинный фонарь.

– А куда у нас кинолог провалился? – недовольно спросил Воронин, покосившись в сторону моря.

Собравшиеся стояли в десяти метрах от линии прибоя. Солнце садилось буквально на глазах, и тени у входа в старый коллектор становились все длиннее.

– Иду! – послышалось издалека.

Через минуту к группе присоединился Петр Свирский из таможенной службы Нового Ингершама – невысокого роста человечек, которого буквально волокли за собой на поводках две рослые овчарки.

– Простите, немного опоздал, – принялся оправдываться Свирский, утирая пот со лба прямо рукавом форменной рубашки.

Воронин лишь поморщился, затем обвел свою команду пристальным взглядом.

– Что ж, друзья, – сказал он. – Действовать будем таким образом: первыми в тоннель войдут собаки, за ними – кинолог. Все мы идем следом. Тело одной из жертв было обнаружено неподалеку отсюда. Если собаки сразу возьмут след – хорошо. Если нет – слушаем Михалыча. Ему уже неоднократно приходилось бывать в лабиринте. При необходимости разобьемся на группы, по одному никому не ходить. Мы не знаем, с кем имеем дело, но зверь довольно крупный. Как вам известно, эта тварь уже загрызла двоих, так что геройствовать и бросаться на нее в одиночку не стоит. Держимся вместе и следим друг за другом. И тогда все будет хорошо.