Амур под видом браконьеров пересекали уже настоящие диверсионные отряды. Хотя они и не были нужны – китайцы, трудолюбивые и энергичные, уже вовсю хозяйничали в русской тайге. Труднодоступная и малонаселенная местность была им на руку.

С некоторых пор в Москве после достаточно тревожных сообщений из приграничных с Китаем районов наступило временное отрезвление. Чиновники вдруг вспомнили, что Россия не заканчивается большим кольцом МКАД.

Амурская флотилия была воссоздана как ядро сил сдерживания. Но опять же – бестолково, потому что она организационно входила в состав Тихоокеанского флота, а не в Федеральную пограничную службу. Конечно, принадлежность к флоту упрощала проблемы снабжения. Но морские и речные корабли – достаточно разные как по характеристикам, так и по кругу решаемых тактических задач. Но чиновники этого не понимали, а рапорты морских офицеров тонули в бюрократическом море.

В конце концов только что спущенный, четвертый по счету, артиллерийский корабль проекта 21360 «Буян» нарекли «Уссурийцем» и отправили на «Амур». Вместе с ним в состав «новорожденной» флотилии вошли еще четыре отданных обратно пограничниками малых артиллерийских корабля класса «Слепень».

Несмотря на свой уже более чем преклонный возраст, а первый из них был построен еще в семидесятых годах прошлого века, сторожевые артиллерийские корабли исправно несли свою службу. Кроме этих сил в состав Амурской флотилии входили еще и несколько скоростных патрульных катеров с вооружением из тяжелых пулеметов. Ну а на «десерт» Амурской флотилии передали еще два ракетных катера «Молния». Зачем на реке мощные ударные корабли, каждый из которых нес по четыре противокорабельные ракеты «Москит», для моряков так и осталось загадкой.

Оставался открытым и другой, не менее важный вопрос: взаимодействие между моряками и пограничниками. Отношения у них были, образно выражаясь, как у королевских мушкетеров и гвардейцев кардинала из романов Александра Дюма.

Тем не менее усиление русских на Амуре не осталось без внимания «китайских товарищей». В последнее время Желтый дракон все норовил забраться к Хозяину тайги прямо в берлогу. Но пока опасался.

«Уссуриец» шел по Амуру в районе русско-китайской границы. До Благовещенска было еще далеко, когда вахтенный офицер корабля объявил тревогу:

– Нас облучают локатором!

Малый артиллерийский корабль был спроектирован с применением элементов технологии «Стелс», поэтому кое-кому уж очень хотелось пощупать его радаром. Пока моряки успешно избегали чужих глаз, но теперь все же их засекли.

На мостике появился молодой капитан-лейтенант.

– Вахтенный! Доложить тип цели и ее параметры.

– Цель воздушная, одиночная, малоразмерная. Классифицируется как беспилотный летательный аппарат, – четко доложил вахтенный.

– Принадлежность? – скорее соблюдая формальность, спросил командир корабля. И так было понятно, чей «беспилотник».

– Судя по характеристикам – «Лунчжао», – ответил оператор корабельной радиолокационной станции. – Есть подтверждение в оптическом диапазоне.

В поле зрения следящих видеокамер оптико-прицельного комплекса попал прямокрылый камуфлированный самолет с толкающим винтом. Он был четко виден на экране прицельного индикатора.