Трайбер разразился грохочущим смехом. Отсмеявшись, он поднял клинок и приставил к горлу Фокса. Человек протяжно вздохнул — у него больше не осталось хитрых ходов, обманок и тайных козырей. Я почти победил, пронеслось в голове, всё-таки это несправедливо. Хотя и закономерно, как всё, что происходит в жизни.

— Ты не хочешь умирать.

— Не хочу, — согласился Фокс. — Мне нравится жить. Я умею радоваться и быть счастливым.

Ящерн опустил клинок и внезапно выключил его; мерцание угасло, в его руке осталась пустая рукоять.

— Научи меня.

— Не понял, — моргнул детектив.

Уж этого он абсолютно не ждал.

— Научи меня жить. Счастливым. Убивать и умирать легко. Жить… нет.

Фокс смотрел на чудовищного убийцу с открытым ртом.

— Хитрая сволочь, — сказал он, наконец. — Решил, если покаешься, тебя и правда не убьют?

— Я сдаюсь, — пожал плечом ящерн. — Чего меня убивать.

— Да просто потому, что это справедливо, — буркнул Фокс. — Потому что мир станет лучше без тебя. Потому что ты, сволочь, просто так, ради забавы, убил беззащитного пленника. Чтобы ты ощутил на своей шкуре, что такое праведная месть.

— Месть-шместь, — прогрохотал Трайбер. — С меня уже хватит мести.

Человек молчал.

— Ты ненавидишь Трайберна, — сказал ящерн. — Я теперь тоже. Я хочу убить его, и стать кем-то другим.

— Ладно! — резко качнул головой Фокс. — Хорошо. Пусть так. Если ты врёшь, как сивый мерин, мы это тут же узнаем. Я уломаю корпоратов проверить тебя на лучшем детекторе лжи в галактике — на сердце истины. Они залезут в твоим мысли и всё про тебя поймут. Если ты окажешься обыкновенным трусливым лжецом, я потрачу весь свой гонорар, чтобы тебя в тюрьме сбросили в расщепитель отходов. Но…

Он прервался, чтобы отдышаться.

— Но если ты правда решил стать другим, переродиться, как твой клинок. Если в твоей душе и правда есть возможность измениться. Тогда сиди в тюрьме смирно, не дергайся, никого не убивай, воспитывай смирение. Если высидишь без малейших преступлений и насилия, я вернусь за тобой после отсидки и…

— Договорились, — сказал убийца.

И стал отдирать со своего тела геранский доспех.

Отрубленная голова ящернской женщины одиноко и потерянно лежала на полу, глаза пусто и мертво смотрели на них. И последнее, что отразилось в этих глазах перед тем, как защитная плёнка накрыла их в последний раз, были два мужчины, каждый из которых несчастлив по-своему.

«Противоположностью истины является не ложь, а другая истина»

Жорж Вольфром

Маленькая россыпь кристаллов могла бы уместиться у Фокса на ладони. И было удивительно осознавать, что эта сверкающая горстка и есть верховный совет корпорации «Кристальная чистота». Если бы у этих крох были руки, в их руках была бы сосредоточена немалая власть.

Как и у многих межзвездных организаций, зона операций «КЧ» раскинулась на тысячи миров сектора, но редко выходила за его пределы. Несколько звездных систем находились под полной властью корпорации: их правительства были марионеточными, либо официально интегрированы в «Кристальную чистоту». Всем здесь управляли циоры: крошечные кристальные существа.