Из-под поднятого капота время от времени доносились то победные вопли, то приглушенные ругательства. Наконец он вылез оттуда, перемазанный машинным маслом, но довольный.
– Все-таки я ее починил! – сообщил он, обращаясь почему-то к Бонни. – А разве иностранную машину так починишь? Нет, ее каждый раз изволь в сервис везти! А моя ласточка…
Я протянула ему платок.
Дядя Вася вытер лицо, руки и снова сел за руль.
– Одно хорошо, – заявил он, когда мотор снова заработал. – Этот зеленый автобус никуда не мог свернуть, здесь дорога прямая! Не ошибемся!
Мы поехали по этой прямой дороге, и через полкилометра увидели развилку. Возле нее стоял столб с указателями.
Налево указывала стрелка с надписью «Светленькое», направо – с надписью «Большие Гуси».
– Ну, и куда мы поедем? – спросила я.
– Ну, не знаю… – дядя Вася пожал плечами, – Светленькое мне как-то больше нравится.
Итак, мы поехали направо, и вскоре дорога уткнулась в сухой пригорок, утыканный разнообразными крестами – каменными, чугунными и совсем простыми, деревянными.
Навстречу нам от этого кладбища шла сухонькая старушка в белом ситцевом платке.
Дядя Вася опустил стекло и спросил:
– Мамаша, а где тут Cветленькое?
– Дак вот же оно. – Старушка недоуменно взглянула на Василия Макаровича и показала на пригорок. – Кладбище наше, оно и называется «Светленькое».
– Понятно! – Дядя Вася развернул машину и поехал назад, проговорив: – Ну, теперь-то мы точно знаем, куда ехать!
Мы доехали до развилки, и на этот раз повернули направо, туда, куда указывала стрелка с надписью «Большие Гуси».
От развилки дорога начала петлять среди невысоких холмов, заросших кустами и небольшими рощицами из ольхи и орешника. Чуть в стороне был еловый лес. После нескольких замысловатых поворотов дорога взбежала на холм, и перед нами открылась небольшая деревенька. Табличка справа от дороги извещала, что это и есть Большие Гуси.
– Куда же он подевался? – озабоченно проговорил дядя Вася, оглядывая деревню. Действительно, зеленый микроавтобус словно сквозь землю провалился.
Дорога, по которой мы ехали, превратилась в неровную, колдобистую деревенскую улицу, по сторонам от которой выстроились десятка полтора деревенских домов. Посреди дороги толпилось небольшое стадо гусей – тех самых, должно быть, которым деревня была обязана своим названием. При появлении нашей машины гуси возмущенно загоготали, но все же уступили нам дорогу.
Большая часть здешних домов были нежилыми – окна были частью побиты, частью заколочены крест-накрест досками, огороды и палисадники заросли сорняками и бурьяном. Только два или три домика производили не то чтобы ухоженный, но хотя бы обитаемый вид. Возле одного из этих домов копошилась в земле небольшая старушка в пестром платке, повязанном на манер банданы. Она пропалывала грядку укропа и прочей зелени. Возле ее домика цвели настурции, крупные садовые ромашки и ярко-оранжевые бархатцы.
Заметив нашу машину, старушка выпрямилась и проводила нас внимательным взглядом из-под руки.
После ее дома дорога сделала поворот.
Справа, за пышной купой деревьев, промелькнула красивая остроконечная башенка, увенчанная флюгером, – видно, там, на отшибе, стоял еще крепкий, но тоже нежилой дом. Дядя Вася остановил машину, осмотрел дорогу и, убедившись, что в том направлении давно уже никто не ездил, повернул налево.