– Хотите сказать, вы мне не враги? – На этот раз удивление сумело пробиться сквозь огрубевшую броню засохших струпьев на моей душе, и я даже попытался приподняться на локтях.

– Все именно так.

– Тогда расскажите, что с Древним? И где вы вообще меня нашли?

– О, эта история весьма длинная! Вы уверены, что вы сейчас в состоянии, чтобы ее выслушать до конца? Может, перенесем эту беседу на чуть более поздний срок, а пока обсудим вопросы полегче?

Забота и участие в голосе собеседника звучали почти искренне, но я не мог до конца поверить в них, пока между мной и им был непроницаемый материал защитного костюма.

– Не томите, – попросил я, – выкладывайте все.

– Ну что ж, тогда я начну издалека. С того самого дня, когда в Ватикан доставили некий подозрительный стеклянный гроб. – Незнакомец бросил на меня выразительный взгляд, словно ждал какой-нибудь реакции, но я бессильно валялся на койке, тратя все силы на то, чтобы просто слушать его. – Почивший отнюдь не в бозе Папа Римский задумал очень опасную игру. Он заинтересовался слухами о возвращении Темных Жрецов в мир, и очень сильно захотел заполучить себе такого. Его мотив был прост, как медный грош, и бесхитростен, как деревянная дубина. Он возжелал большей власти, чем была дарована ему богом, и укреплять свой авторитет он планировал на страхе. В качестве пугала для всего мира, как вы могли догадаться, он избрал именно вас, мистер Секирин.

Я слушал и не перебивал. Пусть эти выводы были уже мне знакомы, потому что я сам пришел к ним давным-давно, но торопить собеседника не пытался. А вдруг что-то важное упущу?

– Сразу после этого, – продолжал тем временем человек в защитном костюме, – закипел активный поиск по всему миру. Католики не преминули задействовать свои связи и в Британии, среди религиозных деятелей. Однако те, будучи верными подданными Короны, доложили о странном интересе церкви нашему монарху. Так СИС, вам эта служба, скорее всего, известна под названием «МИ-6», начала пристально следить за действиями папского престола…

А вот теперь я уже сильно жалел о своем намерении выслушать эту историю сначала. Откровенно говоря, мне было плевать, что там задумывал Папа, как это принялся реализовывать и кто за ним наблюдал. Итог мне и без того известен, а все остальное – пыль.

– … церковники попытались вернуть к жизни Темного Жреца, но сильно просчитались, – отвлекшись на свои размышления, я прослушал часть речи собеседника, поэтому снова попытался максимально сконцентрироваться на его словах, опасаясь упустить какую-нибудь деталь. – Ватикан пал за считанные минуты, обратившись в нежить. К сожалению, на этом этапе была потеряна связь с нашими агентами в Святом Городе, и о дальнейшем развитии событий мы можем только догадываться. Скажите, мистер Секирин, вы ведь были в Риме?

– Был. – Коротко кивнул я.

– Вы можете рассказать, как умерли его жители?

– Могу… но потом. – Я хрипел слова, не узнавая своего голоса, ведь сейчас он был больше похож на скрип несмазанных петель. – Сейчас я бы хотел послушать вас.

– Хорошо, – покладисто согласился незнакомец, – обещаю, что мы вернемся к этому разговору. Тогда, пожалуй, продолжим. Момент одномоментной смерти всего Неаполя, я так понимаю, вы застали лично, поэтому…