– Горело на кухне. Я сама не видела, меня туда не пустили, уже потом сказали, – вздохнула женщина. – Скатерть сгорела, стол обуглился, газеты, тряпки… Если бы огонь в комнаты пошел, то взорвались бы все эти ацетоны и растворители – конец был бы всему этажу, сгорели бы, как цыплята в духовке. Стены-то здесь деревянные. И перекрытия все на дранке, бетона нет. Пожарные все пеной залили и успокоили – не возгорится.

Когда пожарные ворвались в квартиру, то подумали, что они отравились дымом, но когда их вынесли из квартиры и стали оказывать первую помощь, то обнаружили, что Катя с Артемом уже мертвы.

– Следователь сказал, что погибли они примерно в одно время, где-то за час до пожара. Отравление каким-то сильным лекарством? Катя была сердечница, но сильных лекарств не принимала. Да, честно говоря, у нее на сильные лекарства и денег-то не было, они же дорогие. Так, пила то корвалол, то валидол, то валокардин. И у меня ничего такого нет, я и не дала бы ей что попало! Меня же потом следователь допрашивал – я ему всю свою аптечку вывернула, он все посмотрел. Да и какой мне расчет травить Катю?! И потом, как могла я Артемке что-то подсыпать, если он к нам уже полгода как не заходил? К ним я в тот вечер тоже не заходила. Короче, ясное дело, что их отравили, а квартиру подожгли. И я Богу молюсь, что не оплатила Кате счета за газ, потому что если бы газ был подключен – прощай, весь подъезд! Уж рвануло бы всерьез! Вот ведь гадина какая, это же надо додуматься – поджечь квартиру!

Саша уточнила: она считает, что квартиру подожгла та самая дама, которая украла картину? Разве она сюда возвращалась? Получается, что квартира загорелась почти через пять часов после ее визита!

А умерли Катя с Артемом через четыре часа!

– Откуда мне знать? Я у глазка не торчу, у меня свои дела есть. Может быть, и вернулась. Да вам-то какое дело? Что вы все так выспрашиваете?

Вопрос был резонный. Как ответить на него, чтобы не вызвать подозрений? Она отговорилась тем, что тоже боится ограбления, а может, чего похуже.

Ведь она купила картину Корзухина, а если за ними идет такая охота… Валентина Георгиевна выслушала ее без особого доверия, но все же смягчилась:

– Да, времена настали страшные. Вы бы поставили хорошую железную дверь, тогда будете спать крепче.

– Обязательно поставлю, – сказала Саша. Она попрощалась с Валентиной Георгиевной, и та не стала ее задерживать.

Выйдя на лестничную площадку, Саша бросила взгляд на опечатанную дверь квартиры Корзухиных.

Ей вспомнилась Катина тетка и то, за какие гроши она соглашалась продать картины Ивана. "Неужели с ней нельзя было договориться? – подумала Саша. – Не верю. Значит, договариваться не собирались, а пришли убить. Ни один хозяин художественного салона так бы не поступил! В любом случае попытались бы купить картины подешевле, но не убивать. Значит, обычные воры? Но для них картины Корзухина никакой ценности не имеют, а кроме того, квартира нищая, это и впрямь видно даже по двери. Они бы сюда не полезли.

Но кто это мог сделать? Откуда такая бессмысленная жестокость? Они даже не полезли в карман, где были деньги. Охотились только за картинами".