– Я вызову «скорую», – сказал помощник, бросив попытки привести Мухину в чувство.

Следователь едва оторвался от чтения показаний и, бросив на женщину косой взгляд, приказал:

– Вызови сюда всю группу. И «скорую» тоже.

Только боюсь, что уже поздно. Она написала в конце не только число, но и время, когда приняла лекарство – почти четыре часа назад. Педантичная дама!

Он раскрыл сумку и заглянул туда. Вдохнул запах сладких, приторных духов, от которых сразу заболела голова. Вытянул какую-то грязноватую розовую тряпицу. Оказалось, что это купальник. Следователь недоуменно его повертел и отложил в сторону. Вынул из сумки яркий газовый баллончик.

– Точно такой же, – сказал он, дерзка баллончик за донышко и крышку, поворачивая его к свету. – Проверьте – есть ли на ней краска…

Он совсем забыл, что говорит не с экспертом, но помощник его прекрасно понял.

– Подумать только! – с театральным негодованием говорила Юлия Борисовна, вытряхивая из бутылки последние капли коньяка. – Я ведь прекрасно помню эту девочку… Такая худенькая, скромная… Ну, сказала я сто лет назад, что не получится из нее второй Серебряковой, и что теперь?

Какая подлость, какая низость… Сашенька, почему ты не пьешь?

Девушка покачала головой и подальше отодвинула свою нетронутую рюмку. Она бы никогда не пришла к своей бывшей преподавательнице, но та сама ей позвонила, чтобы сообщить, что ее полностью реабилитировали. И так настойчиво приглашала, что Саша просто не смогла отвертеться. Пришлось приехать, иначе Юлия Борисовна грозила явиться к ней сама.

– А ты поверила, что я скупаю краденое? – рассмеялась Юлия Борисовна. Она очень оживилась, и немудрено – почти все, что оставалось в бутылке, выпила она сама. – Впрочем, я тебя не виню.

Любой бы поверил. Только очень горько, Сашенька, что собственные ученики так с тобой поступают.

Неужели я и тебя чем-то обидела?

– Нет, что вы, – пробормотала девушка. – Вы уж меня простите. Но когда я увидела эти картины…

– Понимаю, – слезливо ответила та. – Я сама была потрясена. И муж тоже. Он с самого начала хотел, чтобы я вернула эти картины продавцу. Но где мне было его найти?

Саша гладила серого кота. От пережитых волнений он сильно похудел, но сейчас ему передалось мирное настроение хозяйки, и кот громко мурлыкал.

– Мне так повезло, что эта несчастная написала перед смертью записку, – продолжала исповедоваться Юлия Борисовна. – Подумать только! Она прямо пишет, что виновницей всех своих неудач считает меня! Я, дескать, первая выбила у нее почву из-под ног, лишила надежды. Нет, дорогая, если ты ничтожество – ты им останешься на всю жизнь, причем без посторонней помощи! Нечего винить других в собственной бездарности! Так-то!

Саша подняла на нее глаза, продолжая поглаживать кота, сказала:

– Меня ведь тоже вызывали, делали очную ставку с Денисом Григорьевичем. Я сама до сих пор опомниться не могу. Получилось, что я оказала ей такую услугу! Уничтожила на картине колодец… Знаете, я до сих пор боюсь кисти в руки брать. Мне все время кажется, что я сделаю что-то не то.

Юлия Борисовна только отмахнулась: