Почувствовав тяжесть всадника, анкер радостно заворчал. Его крылья распахнулись двумя плотными кожистыми полотнищами, точно паруса, поймавшие ветер. Он оттолкнулся лапами от земли, подпрыгнул и, взмахнув крыльями, поднял в воздух тяжелое тело. Заложил над двором вираж и направился в сторону гор.

Там его словно ждали. Крепостной мост был опущен, решетка поднята, анна скамье у распахнутых ворот два тощих дарга в давно нечищеных доспехах резались в кости.

Когда на фоне ночного неба показалась быстро увеличивающаяся точка, один из них вскочил, роняя алебарду, и приставил ладонь козырьком ко лбу.

— Глянь, кто пришел! — присвистнул второй, пряча кости в поясной кошель.

Анкр тяжело опустился на землю идут же встал в защитную стойку. Заворчал недовольно, втягивая носом вонь перезрелой браги и отбросов, что наполняла замковый двор.

— Пьете? — бросил Крейн, спешиваясь и награждая стражников презрительным взглядом. — И не надоело еще?

— А ты больше не лаэрд, чтоб нам указывать, — скривился один из них, демонстрируя прекрасный оскал.

— Крейнеррин! Брат! Решил навестить своего лаэрд? — раздался из темноты насмешливый голос.

Крейн обернулся. От полуразрушенного крыльца с колоннами и треснувшим портиком ему навстречу спешил Рильфа Даберрон — младший брат, которому он тридцать лет назад оставил титул лаэрд и весь Латгейра.

На утонченно-красивом лице молодого дарга будто приклеилась снисходительная ухмылка. Рильфа шел, распахнув объятия, точно и в самом деле был рад видеть брата. Но в его холодных янтарных глазах не было и намека на радость.

Крейн молча ждал его приближения. Даже по меркам даргов Рильфа был красив. Очень красив. Он ослеплял своей красотой, которая могла показаться женственной, если бы не его взгляд, похожий на укол рапиры. И если бы не жестокость младшего Даберрона, о которой ходили легенды.

— Только не говори, что рад меня видеть, — сухо произнес Крейн, когда брат оказался на расстоянии двух шагов.

Рильфа резко остановился, точно наткнувшись на невидимую стену. Ноздри его тонкого носа затрепетали, втягивая запах, идущий от гостя. Глаза потемнели, и через секунду идеально очерченные губы скривила усмешка:

— Она у тебя. Эта маленькая человеческая сучка, что украла моего детёныша, у тебя. Ты пришел, чтобы ее вернуть?

— Нет, — Крейн качнул головой, не сводя с брата немигающих глаз. — Я пришел, чтобы договориться.

Рильфа нахмурился, но тут же расплылся в понимающей ухмылке:

— Ну конечно. Можешь выбирать любую из моих дев. — Щедрым жестом он махнул в сторону замка. — Они все хороши и каждая будет рада согреть твою постель, брат.

— Мне не нужны эти шлюхи.

— Тогда… чего же ты хочешь за одну маленькую строптивую сучку?

— Оставь ее в покое. Я знаю, что ты привязал к ней НАТО и посещаешь в кошмарах. Прекрати, это может навредить ребенку.

В глазах Рильфа зашевелилась опасная тьма, та самая, что наполняла самого Крейна в минуты, когда он был близок к безумству. Прищурившись, младший дёрг зашипел:

— Вряд ли сны причинят моему сыну больше вреда, чем его мать, когда пыталась покончить с собой. Ты знаешь об этом? Знаешь, что она пыталась убить себя, чтобы мой сын не родился?