Вербов непроизвольно включил двигатели в вертикаль, струи водомётов вонзились в ил, поднимая желтоватые облака мути, и Вербова, начавшего подниматься, заметили.

Водолазы направили на него лучи фонарей, и лишь благодаря поляризационной защите шлема он не ослеп.

Нижний водолаз спикировал на него, как ястреб на кролика.

Однако Вербов не зря считался когда-то чемпионом флота по унвабу – подводному бою. Озадачить его могли только разве что наличием миниатюрного торпедного аппарата, но у этих диверсантов такового не было. Хотя вооружены оба были неплохо, не хуже самого Дениса.

Водолаз вытянул руку вперёд: в отличие от скафандра Вербова у противника оружие крепилось прямо на локте, – и Денис отреагировал на это движение – включил фотовспышку, ослепившую «жука», и крутанул себя вокруг оси включёнными в раздрай движками, доставая АДС.

Водолаз выстрелил первым, но он и в самом деле был ослеплён, да и манёвр Вербова не просчитал, и гарпун-пуля диаметром около полутора сантиметров пролетела в полуметре от плеча Дениса.

А вот его пуля-стрела, выпущенная из лучшего в мире автомата для подводной стрельбы (он мог стрелять и на суше), врезалась точно в шлем несущегося торпедой противника, и прочный пластик шлема не выдержал, раскололся. Судорожно задёргавшись, водолаз пронёсся мимо и вонзился в илистый бугор у основания Бараньего Рога, подняв бурую тучу, исчез из виду.

Вербов, не глядя на него, дал форсаж, намереваясь взять второго водолаза живым и доставить на борт «Краба». Поэтому стрелять не стал, вернее, сделал два выстрела, целясь в «крылья» над плечами противника, являвшиеся двигательными модулями. Одна из пуль попала в цель.

Водолаза развернуло, и гарпун-пуля из его подводного локтевого «обреза» ушла в темноту.

Вербов доплыл до него, с разгона ударил манипулятором по пузырчатому корпусу скафандра, затем вторым ударом сковырнул с плеча один из двигателей.

Водолаз начал вращаться и кувыркаться, хотя, надо отдать ему должное, стрелять он не перестал, посылая пули веером, так что Вербову пришлось самому демонстрировать акробатические трюки, спасаясь от пуль, и в конце концов он был вынужден выстрелить ответно.

Стрела АДС вонзилась в грудь «жука», произошло нечто вроде бесшумного взрыва – в воду вылетело облако воздушных пузырей, и водолаз пошёл вниз, кружась, как огромный кленовый лист.

– Чёрт! – выдохнул Вербов, провожая тело водолаза взглядом, очнулся, подплыл к баллону.

Одного взгляда хватило, чтобы понять назначение устройства: это была бомба! И таймер на её торце уже отсчитывал время!

Вербов попробовал отделить баллон от стены, но присоски держали крепко, и его усилий не хватило. Не помогли ни манипуляторы, ни резак на поясе. А стрелять Вербов не рискнул, опасаясь рикошета и взрыва. Поднял голову, пытаясь определить местоположение батиплава.

Какая-то тень сгустилась над ним.

– Макс? – обрадовался он. – Давай быстрей, надо убираться отсюда!

Но это был не «Краб».

Тень приобрела очертания гигантского ската, спикировала на водолаза.

Вербов инстинктивно оттолкнулся от баллона, метнулся в сторону, поднимая ствол автомата.