Давление пороховых газов (200 кг/см^>2) и их температура (1000 °C) у дульного среза намного превосходят эти же параметры окружающего воздуха. Мгновенно расширяясь при выходе из ствола, они и производят тот самый оглушительный грохот. Задачей глушителя и является погасить дульную волну: снизить давление пороховых газов перед их выходом в атмосферу до 1,9 кг/см^>2, а температуру до 15–30 °C

Существенно влияет на громкость выстрела и звук от попадания пули в цель. Например, попадание пули в живую цель создает звук громкого и отчетливого шлепка, который на открытой местности с незначительным звуковым фоном можно отчетливо слышать в радиусе нескольких сот метров (!). Если пуля попала в автомобильную шину, то звук лопнувшей покрышки слышен весьма далеко, а если, например, в водосточную трубу, — то грохот может быть просто оглушительным. Бороться с этим звуком нельзя в принципе. Можно только маскировать его посторонними звуками на местности, выбирать место попадания пули (цель «помягче») и использовать состав предметов, находящихся за целью, наличие или отсутствие отражающих (булыжная мостовая или кирпичная стена) или поглощающих (трава, кустарник, деревья) предметов. Современные конструкции подавления звука выстрела делятся на четыре класса: надульные (многокамерные), интегральные, механические, специальное оружие с расширением газов в переменно-замкнутом объеме.

Самые первые эффективные «приборы бесшумной и беспламенной стрельбы» были разработаны в виде надульного многокамерного глушителя, являвшегося практически надульной насадкой на стандартное оружие. Позже была разработана конструкция более совершенного так называемого интегрального глушителя, который уже составлял с оружием единое конструктивное целое. Но подлинно революционной идеей в области бесшумной стрельбы явилась разработка систем с расширением пороховых газов в переменно-замкнутом объеме. Разрабатывались механические системы глушения звука выстрела и совсем уж экзотические устройства.

В настоящее время наибольшее распространение получили многокамерные глушители расширительного типа и интегральные. Несколько особняком стоят системы «замкнутого» типа, приоритет разработки которых и мировое лидерство сегодня, бесспорно, у отечественных оружейников. Механические системы «прибора бесшумной и беспламенной стрельбы» применяются крайне редко. Эти устройства основаны на механическом подавлении звука выстрела, при этом энергия пороховых газов тратится на деформацию пружин или других упругих элементов-демпферов либо на перемещение каких-либо частей самого глушителя. Кроме подразделений для выполнения специальных операций и тайных агентов, для которых бесшумность важнее эффективности, «тихим» оружием оснащают все большее количество служб охраны правопорядка, вооруженных не только пистолетами, пистолетами-пулеметами и снайперскими винтовками, но и гладкоствольными дробовиками.

Подобное вооружение ныне используется гораздо шире, чем можно было бы предположить: его применяют антитеррористические группы полиции и другие специальные формирования, армейский спецназ, тайные агенты при совершении террористических актов и даже коммунальные службы для отстрела бродячих и бешеных животных в черте города («не вызывая паники среди жителей», как деликатно сказано в рекламном проспекте одной из зарубежных оружейных фирм). В Европе глушители были издавна популярны среди спортсменов, поскольку они снижали «шумовое загрязнение» окружающей среды и предохраняли от повреждения слух самих стрелков при длительных многочасовых тренировках, особенно в закрытых тирах.