Договорить нам не дали. Из-за повозки, словно черт из табакерки, выскочил Арчер и, подбежав ко мне, заявил:

– Мой князь, орки! Я приказал сворачивать лагерь, нам нужно срочно уходить.

– Лена, срочно забирай Катю, и идите с ней к моему шатру, вы поедете под моей защитой.

Лена не стала спорить и убежала за Катей, а я повернулся к Арчеру и сказал:

– Теперь подробно, что случилось?

– Ингар, дозорные столкнулись с разведкой орков. Был бой, у нас двое раненых, один тяжелый, им сейчас занимается Артак. Дозорные сумели взять пленного, но допросить его толком не смогли, потому что орк был тяжело ранен и умер во время допроса.

– Что успел рассказать пленный?

– По нашим следам идет отряд в двести воинов, и нам с ним не справиться. У меня всего пятьдесят бойцов, а остальные сорок человек – это наемные рабочие, из которых десять женщин.

– Арчер, а куда шел ваш караван, когда вы натолкнулись на нас?

– Мы возвращались из Ледяной пустыни, куда ходили за металлом. В Далранской долине и на Новом Таноле практически нет месторождений железа и меди, а те, которые есть, дают железо плохого качества. Добыча меди обходится вообще дороже серебра, а в Ледяной пустыне есть древние развалины, где можно найти хороший металл. Правда, ближайшие развалины уже давно выгребли подчистую, но Артак знает несколько мест, где еще осталось чем поживиться. Орки редко ходят на север за металлом, потому что на их территории есть богатые месторождения меди и олова. Кузнецы орков изготавливают бронзовое оружие и доспехи, которые почти не уступают стальным, да и не любят орки холода. Они народ южных степей и далеко на север не забираются.

– Понятно. Что ты сейчас намерен делать?

– Выбора у нас нет, мы должны попытаться оторваться от погони, но орки от нас не отстанут. Это не обычные воины, а мстители за кровь. Пленный рассказал, что кто-то убил их племенного вождя – Грыма Большой Топор, и они шли по следам убийцы, когда натолкнулись на след каравана. Эти ребята теперь наши кровники и будут преследовать нас, пока не перебьют или сами не погибнут. Кровники не могут вернуться назад, если не отомстят, иначе их ждет позорная смерть на жертвенном алтаре. Ингар, я думаю, что тебе с женщинами и десятком воинов нужно уходить в сторону от дороги и налегке по лесным тропам пробираться в Далранскую долину. Я с воинами постараюсь увести орков за караваном, а там – как решат боги!

– Арчер, я останусь в караване и разделю с ним его судьбу. Это я убил этого Грыма, и погоня шла по нашим следам.

– Ингар, ну ты даешь! Грым Большой Топор был вождем истинных орков – самого многочисленного племени народа урукхай. Его совсем недавно избрали походным вождем всех орков, и именно он должен был командовать нападением на Новый Танол и Далранскую долину. Теперь набег отложат, и у орков начнется грызня за власть. Это даст нам передышку в войне и время на подготовку. Только это ничего для нас не меняет, и ты должен уйти из каравана!

– Я свой выбор сделал и остаюсь! Через сколько времени орки догонят караван?

– Если все пойдет плохо, то к завтрашнему утру, а если хорошо, то через два дня. Ингар, твоя жизнь для хуманов важнее нашего каравана, ты должен остаться в живых!