Меня злила непредвиденная задержка, однако прибытие кортежа короля оправдало его опоздание. Прибытие короля – это настоящий спектакль, и здесь было на что посмотреть и чему удивиться – карета короля произвела настоящий фурор. Местные кареты больше похожи на скрипучие раскрашенные сараи на колесах, которые очень часто переворачиваются на крутых поворотах, а здесь мы увидели настоящее произведение каретного искусства. Карета короля словно парила в воздухе, плавно покачиваясь на стальных рессорах, а ее передняя ось поворачивалась на шкворнях, как у автомобиля, что значительно повышало устойчивость транспортного средства. К конструкции кареты явно приложила руку Елена Пореченкова, которая весьма удивила меня своей осведомленностью в таких инженерных тонкостях.

Первым из кареты вышел король и помог спуститься своей королеве. Я невольно присвистнул, увидев Елену Прекрасную, ибо ее элегантный дорожный костюм затмевал банальные платья эльфийской знати. Лена, довольная произведенным впечатлением, ослепительно улыбалась и ждала, когда я спущусь к ней навстречу.

Возможно, это не соответствует принятому этикету, но я не стал корчить из себя Великого князя эльфов, а спустился со ступеней дворца и направился к королевской чете, а надменной эльфийской знати пришлось последовать за мной.

Мы с Колином подошли к королю Луи и обнялись как с другом, и только затем я повернулся к Елене. Королева удивленно разглядывала меня, и надменная улыбка сползла с ее лица, а когда я коснулся губами ее руки, она шепнула мне на ухо по-русски:

– Игорь, ты, случайно, не помнишь, что я говорила тебе, что ты сволочь? Я практически разорила казну Далранского королевства, чтобы поразить тебя своей красотой, и все мои труды в один миг пошли насмарку. Ты просто обязан дать мне адрес своего косметолога, я тоже хочу помолодеть на десять лет!

– Лена, ты выглядишь просто потрясающе, и косметологи только могут навредить твоей красоте! – ответил я комплиментом на реплику королевы.

Договорить нам не дали, так как подтянулась для представления моя свита, и настроение у Лены начало еще больше ухудшаться. Сначала к королю подошла Катя, которая тоже выглядела потрясающе, а ее полупрозрачная туника не уступала изысканностью наряду Елены Прекрасной. Красота Елены и Кати была настолько различна, что арбитром в этом споре мог стать только вкус ценителя, а на вкус и цвет, как известно, товарища нет, поэтому соревнование двух красавиц закончилось вничью. Однако окончательно подпортила настроение королеве Люсиэль, которая успела переодеться и спустилась во двор замка при полном параде. За долгую четырехсотлетнюю жизнь эльфийка выверила свой внешний вид до тончайших нюансов и показала Елене Прекрасной, что той еще есть к чему стремиться. Следом за амазонкой к королеве подошел Колин, но едва смог промямлить слова приветствия, потому что его глаза видели только Люсиэль. Затем к королевской чете косяком пошла эльфийская знать, и я решил отойти в сторонку, чтобы меня случайно не затоптали.

К счастью, ритуал встречи особо не затянулся, и король с королевой удалились в выделенные для них покои, чтобы отдохнуть с дороги. Когда на небе появились первые звезды, начался бал, который эльфы будут вспоминать еще очень долго. Грандиозное мероприятие продолжалось с небольшими перерывами четверо суток, и каждую полночь небо расцвечивали магические фейерверки, которые проделали большую дыру в казне Эльфийской долины. Однако душа требует праздника, а жизнь не может состоять из одних только подвигов и поминок, поэтому астрономические расходы на торжества были вполне оправданны.