Экран погас, и я откинулся на спинку кресла. Голова шла кругом от таких новостей, но произошедшее не стало для меня полной неожиданностью. С первой секунды переноса на Геон я в глубине души понимал, что все, что произошло со мной, не простая случайность, и вот эта тайна начала проясняться.

Однако сейчас в голове бродили совсем приземленные мысли, потому что мне банально хотелось есть, а для этого мне нужно выйти из комплекса портала в Эльфийскую долину и отловить какого-нибудь ушастого, чтобы тот обеспечил меня едой и помог связаться с таргами или хуманами.

Ночь подходила к концу, и на востоке небо начало светлеть. Я сидел в засаде, спрятавшись за большим валуном, и ждал, когда мимо пройдет эльфийский патруль. Ушастые несли караульную службу спустя рукава, да и что могло угрожать вооруженным до зубов воинам в самой отдаленной точке долины? Маршрут патрулирования я довольно подробно изучил, наблюдая за эльфами через амбразуру караульного поста, расположенного рядом с потайным выходом в долину. Магическое зрение обеспечивало неплохой обзор в радиусе километра, и я обнаружил эльфов заблаговременно. Патрули менялись раз в четыре часа, и сейчас к засаде приближались только что заступившие в караул воины. Эльфы еще окончательно не проснулись и плелись по тропе, зевая во весь рот, поэтому мне удалось взять их тепленькими. Оглушающий удар магией – и три разгильдяя разлеглись на земле в живописных позах. Через полчаса связанные пленники уже лежали на полу в караульном помещении, где я потрошил их сознание. К моему сожалению, среди пленных оказался только один истинный эльф, а два других воина были полукровками.

Зомбирование прошло гладко, и магические закладки в мозгах пленников надежно гарантировали тайну моего появления в долине. Правда, полезных сведений я получил немного, так как эльф оказался каким-то третьим племянником второго заместителя главы Дома Хранителей портала и был глуп как пробка. Как сказали бы на Земле, в его голове были только водка, бабы и рок-н-ролл. Политикой эльф не интересовался и поэтому был не в курсе последних политических раскладов. Полукровки знали немного больше своего командира, но они не были допущены к важным эльфийским тайнам, а поэтому их сведения основывались в основном на слухах.

Пленные воины принадлежали к Дому Хранителей портала, столицей которого был замок Геонил. В замке располагался небольшой гарнизон, и он являлся официальной резиденцией главы Дома, где тот проживал со своей семьей и приближенными. Геонил находился в пяти километрах от горной гряды, окружающей Эльфийскую долину, и в древности охранял подходы к туннелю, ведущему в комплекс портала. Базой для патрулей служил деревянный форт, построенный в центре поселка полукровок, который почему-то назывался сторожевым постом. Поселок стоял на полпути между Геонилом и заблокированным входом в портал.

Форт служил казармой для отряда воинов, охраняющих главную ценность Дома Хранителей портала – рощу мэлорнов. Мэлорны оберегали пуще глаза, а маршрут патруля, пролегавший вдоль стены портала, считался второстепенным. Большинство жителей поселка полукровок ухаживали за мэлорнами, а также обеспечивали Геонил продовольствием и другими предметами первой необходимости. Кроме того, в поселке жили семьи гарнизона и обслуживающего персонала замка. Помимо Сторожевого поста, в роще мэлорнов располагались дачи истинных эльфов. Ушастые всегда предпочитали жить в лесу, так как чувствовали себя в каменных домах некомфортно, но стены замка обеспечивали более надежную защиту от нападения соплеменников.