Князь удивленно поглядывал на него – в таком волнении он холодновато-вежливого адмирала еще не видел. Что его так изумляет?

– В чем дело? – поинтересовался он.

– Так не воюют! – рявкнул ирху. – Это… У меня нет слов, чтобы объяснить, что это! Вы гляньте сами, его корабли вертятся в спиралях, траектории ломаные, расстояние друг от друга мизерное. Но… Черт меня дери! Это не тактика! Это…

Он яростно защелкал жвалами.

– Вы кого имеете в виду?

– Командующего этими чужаками!

– Но ведь действенна его тактика, – заметил Антон Иванович. – Он побеждает, скоро совсем добьет Юои.

– В том-то и дело, что действенна… – едва не плача, буркнул Красин. – В том-то и дело! Вы представляете себе уровень слетанности экипажей, чтобы творить такое? Я не представляю. А их оружие?!. Из какой преисподней они явились? Нет, черт меня дери сто раз подряд, вдоль и поперек!

– Не надо так нервничать, – посоветовал князь.

– А если они на нас потом накинутся? – язвительно поинтересовался адмирал. – Что тогда? Они нас за несколько минут сделают! И мне нечего им противопоставить, заявляю вам это со всей ответственностью.

– Будем надеяться, что не накинутся, – помрачнел Антон Иванович.

Больше они не говорили до завершения боя, напряженно глядя на избиение Юои. Только когда все закончилось, и в сторону остатков русского флота двинулся одинокий черный корабль, князь негромко сказал:

– Ну вот, сейчас все и выяснится…

Адмирал не ответил, только резко дернул жвалами, глядя на медленно приближающегося чужака. Внезапно стена напротив осветилась, и на ней возникло лицо женщины. Очень хорошо знакомое князю лицо, которое он уже не чаял когда-нибудь увидеть. Ирина Тихонова, неделю назад провалившаяся в пространственно-временную аномалию.

– Здравствуйте, Антон Иванович! – радостно улыбнулась женщина. – Как хорошо, что именно вы здесь! Прикажите не стрелять – это союзники.

– Союзники? – тупо переспросил князь, чувствуя невыразимое облегчение. – Слава тебе, Господи!

– Да, – кивнула Ирина. – Я сейчас на корабле, который приближается к вам.

– Так это ты их привела, девочка? – изумился Антон Иванович.

– Не совсем, – смутилась она, – тут сложная ситуация, в двух словах не расскажешь. А теперь главное. Послы ордена Аарн, федерации Фарсен и Великого Прайда Керсиаля просят разрешения перейти на борт флагмана.

– Разрешение дано! – отчеканил князь, не совсем понимая, как они собираются переходить.

Сразу же после этого экран погас, вместо него на стене закрутилась черная воронка, из которой вышли двое людей, прямоходящий ящер в черно-серебристой форме и двухметрового роста кот на задних лапах. Их сопровождала Ирина Тихонова.

Затушив недокуренную сигару, Михаил закусил губу и принялся мерить широкими шагами кабинет, сходя с ума от нетерпения. По сообщению секретаря, послы ордена Аарн только что вышли из дворцового портала и идут сюда в сопровождении охраны.

Когда императору сообщили, что на помощь гибнущему второму флоту пришли какие-то чужаки и легко разгромили Юои, он онемел – чудеса какие-то. Аналитики утверждают, что эти Аарн тоже из какой-то другой вселенной, но так ли это? Пока неясно. Ведут себя они на удивление корректно, ни один корабль ордена не сдвинулся с места, даже послы отправились в столицу не на своем чудовищном крейсере, а попросили доставить их на русской шхуне.