- Почти как поп - звезда, - смеется он.

Тут из спальни показалась Катя в плотной куртке и шароварах.

- Ой, здравствуйте.

Теперь Оля с интересом разглядывает ее. Папа слегка толкает ее в спину.

- Ты чего, Оля, поздоровайся.

- Какая вы красивая...

Мы смеемся.

- Так куда мы поедем кататься? - спрашиваю я.

- А сейчас лыжи оденем и в тайгу, - отвечает Виктор Владимирович.

- Прямо от дома? - удивляется Катя.

- Конечно.

Выходим из дома и долго подгоняем на улице принесенные гостями лыжи. Наконец все готовы и первым на дорогу выходит Виктор Владимирович.

За городом полно лыжных троп. Я заметил, что мы идем по одной из них на Север.

- Куда мы движемся? - кричу ведущему.

- В тайгу, к той самой речке, где мы охотились.

- Это же далеко...

- За речкой только и тайга.

Идти легко, снег сухой и лыжная тропа хорошо пробита. Через час, я стал замечать, что нашу лыжню влево стало пересекать несколько лыжных следов.

- Что это? - кричу Виктор Владимировичу.

Тот останавливается и тоже с любопытством смотрит на следы. Все сгруппировались вокруг него.

- Это наши следопыты.

- Как это?

- А так. Помнишь, Михалыч говорил, что несколько лет тому назад, разграбили выставку в Иркутске и бандиты сюда унесли уникальные вещи. Их тогда не нашли, потому что спрятались они от погони в отравленные леса. Там конечно и погибли, но вот десятки людей в это время года пытаются все таки найти эти сокровища. Их называют следопытами.

- И не страшно им идти в эти загубленные леса?

- А чего боятся. Смола застыла, от морозов она полопалась, снег прикрыл все и вони почти нет. Так и катишь по снегу среди, корявых столбов.

- Как же можно найти под сугробами и смолой вещь - мешки или что там еще?

- По идее нельзя. Но я говорю, смола то не выдержала морозов и полопалась, если в трещину попасть щупом или каким-нибудь тонким- острым предметом, то можно надеяться на какие то успехи.

- Сколько же гектаров загубленного леса так надо пройти?

- Много, вот поэтому каждый год зимой десятки следопытов пробивают в смоле свои участки.

- А их не того... не прихватит тот самый миг, когда свалка загорится?

- Не должен. Ветер северный, дует на город. Свалку жечь не будут.

- Она уже два месяца не горит, - говорит Оля. - Сколько там наверно накопилось.

- А когда будет гореть, лес опять будет потом черный, - задумчиво произносит Катя.

- Будет. Снег будет покрыт черным слоем смолы, а потом... опять снег пойдет и все прикроет...

- Виктор Владимирович, какая же там толщина этой корки?

- По разному. Где даже достигает пол метра, это куда стекает смола, пока горячая, а есть и потоньше. Я однажды там был в это время года. Какой то следопыт двинул палкой по стволу. Смола откололась и была видна древесина. Постучал и я. Тогда панцирь буквально развалился и я увидел настоящий сухой ствол. Это было так необычно.

- А никто не нашел драгоценностей?

- Да вроде нет. Ищут. Пошли дальше.

Мы вышли к речке. Вода уже замерзла и покрылась шубой снега. На той стороне видна зелень елей, покрытых неровными белыми шапками. Лыжня пересекала речку и исчезала в в густоте леса.