Брянский фронт, которым командовал генерал-лейтенант А. И. Еременко (член Военного совета - дивизионный комиссар П. И. Мазепов, начальник штаба генерал-майор Г. Ф. Захаров), в составе трех армий и оперативной группы занимал оборону по восточному берегу реки Десны от Фроловки до Путивля. Брянский фронт имел задачу не допустить прорыва противника на орловско-тульском направлении.

Всего в составе Западного, Резервного и Брянского фронтов в конце сентября насчитывалось около 800 тыс. активных бойцов, 770 танков и 9150 орудий. Наибольшее количество сил и средств находилось в составе Западного фронта.

Немецкая группа армий Центр под командованием генерал-фельдмаршала фон Бока насчитывала в своем составе более 1 млн. человек, 1700 танков и штурмовых орудий и 19450 орудий и минометов.

Гитлер директивой от 16 сентября поставил группе армий Центр задачу: прорвать оборону советских войск, окружить и уничтожить главные силы Западного, Резервного и Брянского фронтов и затем, преследуя остатки их войск, охватить Москву с юга и севера и взять ее.

Наступление группы армий Центр поддерживалось мощным 2-м воздушным флотом, которым командовал генерал-фельдмаршал Кессельринг.

В конце сентября наша разведка обнаружила, что противник готовится к крупной наступательной операции на московском направлении. Ставка Верховного Главнокомандования предупредила об этом командующих фронтами и потребовала провести подготовку к упорной обороне. Общий замысел Ставки Верховного Главнокомандования состоял в том, чтобы нанести врагу наибольшие потери и не допустить его прорыва через обороняемые рубежи.

На ближних и дальних подступах к Москве развернулась колоссальнейшая работа по созданию оборонительных рубежей. Готовилась к обороне и Москва. На ее окраинах и улицах возводились оборонительные сооружения.

Дни и ночи шла напряженная работа на строительстве укреплений, в которой принимали участие сотни тысяч трудящихся Москвы, Московской, Калужской, Тульской и Калининской областей.

Инженерные части готовились к устройству минных полей и постановке всевозможных заграждений. Особенно тщательно готовилась противовоздушная оборона Москвы.

По решению Московского городского комитета партии формировались и обучались сотни добровольных команд противовоздушной обороны и пунктов медицинской помощи. В городе и его окрестностях была введена строжайшая светомаскировка, маскировались важнейшие объекты и камуфлировались многие здания.

Кроме сформированных по указанию Центрального Комитета партии и уже находившихся на оборонительных рубежах на подступах к Москве 12 добровольческих дивизий народного ополчения, заканчивалось формирование еще пяти дивизий, и Московский комитет партии приступил к формированию новых частей и подразделений.

Всю свою деятельность Московская партийная организация подчинила обороне Москвы. Москва и ее окрестности превращались в военно-укрепленный лагерь.

Наступление войск противника началось 30 сентября ударом танковой группы Гудериана и 2-й немецкой армии по войскам Брянского фронта на участке Жуковка, Шостка. 2 октября противник нанес мощные удары по войскам Западного и Резервного фронтов. Особенно сильные удары последовали из районов севернее Духовщины и восточнее Рославля. Под эти удары попали 30-я и 19-я армии Западного фронта и 43-я армия Резервного фронта. Противнику удалось прорвать оборону наших войск. Ударные группировки врага стремительно продвигались вперед, охватывая с юга и севера всю вяземскую группировку войск Западного и Резервного фронтов.