— Семнадцать, — Генри Киссинджер почти засмеялся, прыснул, но тут же придал лицу серьёзное выражение. — Простите, просто у китайцев не может быть семнадцать ядерных зарядов.

— Соглашусь с вами, — генерал проигнорировал смешок. — Скорее всего, наряду с самолётами, которые перевозили «малыши», были и те, кто вёз обычные бомбы.

— И что предприняли Советы — нет новой информации? — министр обороны США Мелвин Лэрд, по понятным причинам, военным не был. В последние десять лет он скорее занимался здравоохранением, чем военными делами, хотя в конце Второй Мировой и служил во флоте. С 1956-го по 1967-й, будучи конгрессменом, являлся членом делегации США во Всемирной организации здравоохранения.

— Русские молчат. Может, вам, мистер президент, стоит им позвонить?

— Нет. Это будет перебор. Попытайтесь всё же выяснить хоть что-нибудь по дипломатическим каналам. Ваши предложения, джентльмены? — Стассен чуть ослабил галстук. Несмотря на работающие кондиционеры, было и влажно, и душно, и жарко.

— Информация по Китаю-то хоть новая есть? — обратился Мелвин Лэрд к Киссинджеру.

— «Великий Кормчий» точно мёртв. В Пекине заправляет всем премьер Чжоу Эньлай. В Харбин с большей частью генералитета сбежал тот, кто, по мнению наших аналитиков, организовал покушение — министр обороны КНР маршал Линь Бяо, который ко всему ещё занимает должность Первого заместителя председателя Коммунистической партии Китая. Что там произошло — точных данных нет, и что не поделили лидеры Китая — тоже неясно. Закончится это гражданской войной, или они пойдут на определённые компромиссы и остановятся — предположить, не имея точных данных, очень сложно.

— Мистер президент, я считаю, что мы на время должны дистанцироваться от конфликта Китая и СССР, — попытался ещё раз образумить «ястребов» генерал.

— А я считаю, что нужна провокация. Вернее, наоборот — китайцы должны обстрелять наши самолёты, — Генри Киссинджер вообще сдёрнул галстук через голову. — Ну и парилка!

— И как этого добиться? — Стассен отхлебнул воды из стакана.

— Да куча возможностей. Во-первых, об этом можно просто заявить через СМИ. Как это проверить? Во-вторых, можно послать пару бомбардировщиков с Тайваня или Окинавы — пусть чуть углубятся в пределы китайской территории.

— Но ведь там будут наши парни! — замотал головой Председатель объединённого комитета начальников штабов.

— Достаточно нескольких выстрелов — потом можно уходить, — поддержал советника министр обороны.

— Первый вариант мне нравится больше, — допил воду президент.

— Нужно только будет найти экипаж, который пролетит рядом с границей КНР, и потом согласится заявить об обстреле аккредитованным на Окинаве журналистам. Ну, и потом — поднять прессу в штыки, — развёл руками Генри Киссинджер.

— Решено, — Стассен прихлопнул рукой по столу.

— Может, всё же… — начал было генерал Уилер.

— Решено, Эрл. Решено, — ещё раз хлопнул ладонью по столу красного дерева Президент Соединённых Штатов Америки.

Помни — друзья всегда придут к тебе на выручку. Чем больше выручка — тем больше друзей придёт.