Я сделал шажок по ступенькам, за спиной сразу же услышал требовательный голос:

– А ты вообще-то куда, морда?

– Не употребляй это священное слово слишком часто, – сказал я с укором, – и по любому поводу. От этого оно становится обсценным.

– Каким-каким?

– Обсценным, – повторил я. – Это значит, от частого и неправомерного употребления обесценивается. Старайся как-то разнообразить.

– Понятно, – сказала она послушно. – Ты куда, мордюк?.. Ты еще не пришел в себя после ранения. Хотя заживает на тебе как… на гидре, наверное. Хотя ты мордякл, а гидра – это простейшее животное, но все равно ты гидра.

– Гидра контрреволюции и демократии, – согласился я. – Бил ее Геракл, а потом еще и Геркулес, но никто из них не добил, а вот аятолла Хомейни сумел…

Как только «Стронгхолд» миновал роскошный парк, сразу же впереди вытянулось шестирядное шоссе, а дальше поднялись светящиеся небоскребы вдоль автострады.

Подозреваю, не так уж и нужны, но как пройти мимо возможности строить с помощью принтера высотные дома там, где надо и не надо, вот и строят семидесятиэтажные дома за двое суток, сейчас при автоматизации можно позволить себе роскошь небоскребов в виде орнаментации городского пейзажа. Ни на что другое, на мой взгляд, они и не годятся. Во всяком случае, заселены не больше чем на четверть.

«Стронгхолд» помнит дорогу, быстро домчал до заброшенного склада и с разбега, уже все зная, но под широкий козырек, защищающий от наблюдения со спутников, нырнул не сразу, там сейчас как раз загружается невзрачный с виду, потрепанный грузовичок.

Когда он шустро умчался, а мы заняли его место, я вышел медленно, чтобы аппаратура успела рассмотреть меня, сличить с картотекой, проверить насчет изменения внешности, пластические хирурги чудеса творят.

Дверь щелкнула и приглашающе приоткрылась. Я потянул ее на себя, хозяин широко улыбнулся, как старому знакомому.

– Привет, – сказал он. – У тебя почти высший допуск. Быстро растешь, парень… Береги себя. Не сорвись!

– С чего бы? – спросил я.

Он сказал знающе:

– Может показаться, что тебе все под силу. Такое бывает. Как кислородное опьянение…

Я прошел за ним в большую комнату, где любой мужчина чувствует себя попавшим в рай: на всех четырех стенах от пола и до потолка густо увешано пистолетами всех мастей, автоматами, винтовками, десантными ножами, гранатами…

Я вздохнул.

– Такая техника у нас, а мы все по старинке.

– По старинке? – переспросил он.

Я пояснил:

– Нельзя удаленно посмотреть каталог и заказать.

Он хмыкнул сожалеюще.

– Это да. Слишком уж много наблюдающих по всему миру. Хотя у нас солидная крыша, даже не знаем, какие силы нас крышуют, но лучше лишний раз не засвечиваться. Меньше хлопот, меньше трупов.

– Возможно, – предположил я, – какие-то задания приходят даже из правительственных структур?

Он посмотрел с интересом.

– Разумеется, есть такие вопросы, которые властям решить надо, но засвечиваться не хотят.

– Потому все силовые ведомства в стороне, – поддержал я, – ни о чем не слышали даже, а проблема решена… как бы сама собой. А на твой счет капает денежка…