В общем: «Ва-банк!». Или, точнее: «Тенно Хэйко банзай!».

Капитан первого ранга Ядзима, держащий брейд-вымпел на «Ариаке», несмотря на невозмутимость, приличествующую настоящему самураю, выказывал все признаки сильного волнения. Сейчас решалось все.

Пусть при атаке крейсера будут остановлены даже четыре миноносца из шести – пусть! Лишь бы два других сумели приблизиться к нему на пять кабельтовых и выпустить мины почти в упор.

Нет. Уже атакуют пятеро: «Араре» увяз в схватке с русскими истребителями. Но все равно попытаться можно и должно. И тогда все будет не зря!

Все было в этих рассуждениях правильно и логично, кроме одной мелочи…

А эта «мелочь» уже открыла огонь. Отряд малых русских миноносцев фон Радена стремительно сближался с атакующими японцами.

Мелкие «пукалки» русских «недомерков», конечно, не могли представлять серьезной угрозы корпусам японских истребителей, но повыметать личный состав с палуб – запросто. А дистанция стремительно сокращалась. И с такого расстояния, да при бое на встречных курсах, могло выкосить на палубах отряда немало матросов и офицеров.

Нет, при встрече с такими миноносцами японских эсминцев участь первых была бы решена даже при тройном превосходстве русских в вымпелах. Но сейчас стояла другая задача: крейсер.

Ядзима вдруг понял, что теперь все – атаки «Олега» не получится: за те минуты сближения, стреляя только баковыми плутонгами, вывести из строя или «стреножить» удастся только парочку приближающихся русских корабликов.

А остальные прорежут строй. И выстрелят минами. А ответить тем же нельзя – все для крейсера. Аппараты должны быть заряжены.

К тому же каперанг знал о том попадании в «Муракумо» в Цусимском проливе: мелкий снаряд противника попал в заряженный минный аппарат… Миноносец погиб.

То есть все может кончиться очень печально. Можно загубить весь отряд зря. Вернее, два отряда…

И решение нужно было принимать мгновенно, что, собственно, и было сделано: мысли – они проносятся на протяжении секунды, а то и меньше, это читать о них много времени занимает…

– Сигнал отряду: «Развернуться и атаковать русские миноносцы», – с трудом сдерживая волнение, отдал приказ командиру «Ариаке» Куцуми каперанг.

– А как же крейсер? – относительно молодой капитан-лейтенант посмотрел на своего начальника с изумлением и недоверием.

– Отставить! Немедленно выполнять! – Ядзима прекрасно понимал недоумение молодого человека, но времени на объяснения не было. – Я вам все растолкую потом, сейчас дорога каждая секунда. Поднимите сигнал, прикажите продублировать его по радио и сами начинайте разворот. Сейчас же! Я приказываю!

Командир эсминца мрачно кивнул и отдал соответствующие распоряжения сигнальщику и рулевому.

Корабль, неся на фок-мачте флажный приказ, стал отворачивать вправо, режа курс соседнему «Харусаме». Тому пришлось немедленно отреагировать, даже не разобрав сигнала начальника отряда.

Остальные японские истребители тоже повторили маневр, не успев разглядеть сигнала, но с задержкой…

А «мелкие русские блохи» уже вполне конкретно садились «на хвост».