— Ты тоже Арнила магией ударила?

— Да, дядя Ингар, — зашмыгала носом девочка, — но я Арнила не убила, он живой остался, его тетя Викана откачала.

После такого заявления маленькой магини я окончательно выпал в осадок, ни о каком наказании не могло быть и речи.

— Князь Амрилор, вы живы?! — крикнул я сидящему в ручье эльфу.

— Да вроде живой, — отозвался дроу. — Чем это она по мне так врезала? Все защитные амулеты в пыль, и если бы не ручей, то я мог сгореть заживо!

— В этом недоразумении виновата ваша эльфийская спесь. Вы, князь, считаете себя венцом творения, а по сторонам не смотрите! Это моя племянница Лаура со своим ручным зоргом, прошу любить и жаловать. Если бы вы удосужились посмотреть на неё с уважением, а не как на грязь под ногтями, то легко заметили бы печать крови Древних. Держите себя в руках и не делайте опрометчивых поступков, иначе по собственной глупости в два счёта останетесь без головы!

Эльф, пошатываясь, вышел на берег и преклонил колено перед Лаурой.

— Сиятельная Лаура, нижайше прошу простить мне мою дерзость, вы можете наказать меня за неё. Я жду только вашего приказа!

— Я прощаю вас, князь, — надменно заявила девочка и протянула Амрилору руку для поцелуя.

Эльф бережно прикоснулся губами к руке маленькой магини и с низким поклоном встал.

«И где эта кроха нахваталась таких манер? — подумал я. — Хотя Викана со своими фрейлинами дадут сто очков вперёд любой коронованной кокетке».

Солнце скрылось за горизонтом, и в долине начало быстро темнеть. Пора было забираться на Нордрассил и идти на встречу с Виканой. Я сильно соскучился по жене и от нетерпения только ногами не сучил.

— Князь, пойдёмте к дереву, а то уже темнеет, и нам придётся лезть по верёвочной лестнице в темноте, — сказал я эльфу.

— Дядя Ингар, гвельфы починили подъёмник, и по лестнице больше лазить не надо. Можно я с вами пойду, а то меня мама выпорет за то, что я здесь с Царапкой ночевала.

— А куда Царапку денем? — спросил я.

— Я Царапку на охоту отпущу, он уже такой сильный, что с ним никто не справится! Он вчера такого, не знаю какого, зверя убил, прямо в два раза больше, чем он! Вот! — гордо заявила девочка.

— Лаура, а малхусы Царапку не обидят?

— Дядя Ингар, они Царапку как огня боятся. Я им сказала, что если мне Царапка пожалуется, то я им голову пооткручиваю!

— Тогда отпускай Царапку, и пойдём с нами.

Зорг, отпущенный с поводка, пулей унёсся в кусты и скрылся из вида. Я взял Лауру за руку и хотел уже идти к подножию дерева, но вспомнил о подарке Саадина для Виканы. Драгоценный гарнитур мирно лежал под пилотским сиденьем дельтаплана и мог там лежать ещё очень долго, потому что навалившиеся на меня дела совсем отбили память. И я вернулся к дельтаплану, чтобы забрать драгоценности.

Когда мы подошли к дереву, уже почти стемнело. Часовой, завидев меня с Лаурой, вытянулся в струнку, но, разглядев дроу, сразу выхватил меч.

— Отставить! — громко скомандовал я. — Это мой гость, и его жизнь неприкосновенна!

Гвельф злобно зыркнул глазами на Амрилора и неохотно подчинился. Только в этот момент до меня дошло, какой глубины пропасть лежит между этими родственными народами.